Le lancement catastrophique de Cyberpunk 2077 en décembre 2020 a laissé des traces chez CD Projekt Red. Le studio polonais, échaudé par les innombrables bugs et les performances indignes sur consoles de précédente génération, a décidé de changer radicalement sa méthode de travail pour son prochain gros titre, The Witcher 4.
Lors d’une interview accordée à Game Developer, Michal Nowakowski, co-PDG du studio, a révélé que le jeu est actuellement jouable sur toutes les plateformes visées, et ce dès à présent. « Vous venez au studio, vous lancez Witcher 4 maintenant », explique-t-il. « Vous pouvez le lancer sur PC. Vous pouvez le lancer sur PS5. Vous pouvez le lancer sur Xbox Series X, et ça fonctionne. »
Une optimisation continue pour éviter les mauvaises surprises
Cette approche contraste fortement avec la pratique courante dans l’industrie, qui consiste souvent à repousser l’optimisation à la fin du développement. Cette méthode a précisément causé la perte de Cyberpunk 2077, sorti simultanément sur deux générations de consoles et PC. Le jeu était presque injouable sur PS4 et Xbox One, au point que Sony l’avait retiré du PlayStation Store pendant six mois, le temps de déployer plusieurs correctifs.
« La façon de penser du studio était que nous recherchions les meilleurs visuels possibles », reconnaît Nowakowski. « Nous voulions repousser les limites de ce qui est faisable en termes de sensation cinématographique, et le PC était simplement la plateforme la mieux adaptée pour cela. » L’équipe avait alors la « fausse croyance » qu’il serait facile de « réduire » l’expérience pour l’adapter aux consoles cibles. Une leçon mal apprise de The Witcher 3, où le studio avait pourtant eu « un peu de chance » sur l’optimisation console.
Un suivi plus rigoureux des jalons de développement
Désormais, CD Projekt Red ne veut plus prendre de risques. « Depuis, nous ne prenons plus de chances », affirme le co-PDG. « Nous voulons être sûrs que ça fonctionne réellement. » Cette rigueur s’applique aussi au suivi des étapes de développement internes. « Par exemple, techniquement, nous devrions atteindre, disons, 10 points de contrôle », détaille Nowakowski. « Avant, si nous en manquions un ou deux, nous nous disions : “on rattrapera ça plus tard.” Parfois on le faisait, parfois non, et deux ou trois jalons plus loin, on se retrouvait avec quatre ou cinq points manquants, et ce n’était plus si simple. »
The Witcher 4 vise actuellement une sortie en 2028, même si cette date pourrait glisser. En attendant, cette nouvelle philosophie laisse espérer un lancement bien plus stable sur PC, PS5 et Xbox Series X/S.