Après de nombreuses incursions dans des genres variés, la licence Star Wars s’aventure enfin dans le domaine du jeu de stratégie tactique au tour par tour avec Star Wars Zero Company. Développé par Bit Reactor, un studio fondé en 2022 par des vétérans de Firaxis Games (créateurs de la série XCOM), ce nouveau titre a de solides références. Édité par Electronic Arts, il s’inscrit dans une période charnière pour l’éditeur américain, récemment acquis par un consortium mené par le fonds souverain saoudien PIF.
Nous avons passé une quarantaine d’heures sur la version PC pour vous livrer nos impressions complètes. Star Wars Zero Company nous plonge au crépuscule de la Guerre des Clones, où une escouade atypique, la Compagnie Zéro, mène une guerre secrète contre une secte séparatiste appelée la « Spire infinie », dirigée par la mystérieuse Kundri Fathom. Le joueur incarne Hawks, un ancien officier de la République Galactique en quête de rédemption, à la tête de cette équipe hétéroclite.
Une aventure galactique riche et stratégique
Le jeu nous emmène sur une douzaine de planètes jouables, telles que Sullust, Lothal, Ryloth ou encore Vandor, avec en plus 150 mondes où des choix et dilemmes moraux sur l’holotable apportent récompenses et renseignements. La variété des environnements et le level design sont au rendez-vous, même si le scénario met du temps à se mettre en place – comptez entre quinze et dix-neuf cycles avant de réellement débloquer l’intérêt narratif.
L’holotable est le cœur de la planque, permettant de lancer des opérations (activités textuelles) et des missions tactiques qui font avancer l’histoire. Le système de cycles impose un temps limité et oblige à faire des choix stratégiques : impossible de tout réaliser, ce qui renforce la dimension tactique. La gestion de l’influence dans les différents systèmes galactiques ajoute une couche supplémentaire de planification.
Personnalisation et gestion d’escouade
La base regorge d’éléments interactifs : marché noir (souvent trop cher), centre d’amélioration pour booster les statistiques et obtenir des avantages, et système de recrutement pour remplacer les agents tombés au combat. La mort permanente est conditionnée : si une unité tombe plus de deux fois sans soins, elle meurt définitivement. Malheureusement, cette mécanique perd de son intérêt une fois tous les personnages principaux débloqués, du moins en difficulté normale.
La personnalisation est poussée : choix de la race de Hawks (six disponibles, plus après la fin du jeu), options cosmétiques pour toute l’escouade, et même des tenues comme l’armure Arc Trooper ou des costumes de Pykes. Le système de niveau de liens entre les personnages augmente leurs statistiques en combat et peut déclencher des missions secondaires narratives, bien que courtes et peu passionnantes.
Des combats tactiques solides mais perfectibles
Chaque personnage possède une classe de départ (tank, médecin, sniper) et peut choisir une seconde spécialisation à mi-parcours. L’arsenal se limite à quatre armes (pistolet blaster, blaster de précision, blaster à répétition et fusil blaster), ce qui peut sembler restreint pour l’univers Star Wars. Les affrontements en vue du dessus utilisent des points d’action (trois par tour maximum) et une barre d’avantage commune à toute l’équipe, qui se remplit en touchant les ennemis et permet d’utiliser des aptitudes uniques. Ce système encourage la réflexion et la prise de risque.
La précision des tirs, représentée par un pourcentage, est fidèle au genre : frustrante quand on rate à 85%, exaltante quand on touche à 30% avec un critique. Les combats sont amusants et faciles à prendre en main, avec des séquences épiques. Cependant, des problèmes techniques viennent ternir l’expérience : caméra parfois obstruée, chutes de FPS sur certaines planètes, et des phases scriptées à la troisième personne qui n’apportent rien au gameplay. Les animations faciales sont également datées, mais la direction artistique et les graphismes sont globalement réussis.
En conclusion, Star Wars Zero Company est un très bon jeu tactique dans l’univers de la Guerre des Étoiles, avec une histoire originale et un vaste catalogue de références pour les fans. Malgré des défauts de rythme et de technique, il constitue une excellente porte d’entrée dans le genre et ravira les amateurs de stratégie.