Dans une révélation qui jette une lumière nouvelle sur les relations parfois tendues entre les développeurs et les organismes de classification, Chet Faliszek, ancien scénariste chez Valve, a déclaré que la société avait orchestré la fuite du trailer de Left 4 Dead 2 en 2009. Cette manœuvre, selon lui, visait à contourner le refus de l’ESRB (Entertainment Software Rating Board) d’autoriser la diffusion de la bande-annonce en raison de son contenu violent et grossier.
Dans une récente vidéo consacrée aux répliques coupées du jeu, Faliszek est revenu sur cet épisode : « Pour Left 4 Dead 2, avec l’ESRB… nous avons fait fuiter notre trailer à l’avance parce qu’ils ne nous laissaient pas le sortir. Il faut se rappeler… Valve se battait avec l’ESRB, avec l’Australie, avec l’Allemagne, avec un tas de pays à propos des grossièretés dans le jeu, de la violence », a-t-il expliqué. Il a ajouté, non sans ironie : « J’avoue simplement que [nous avons fait fuiter le trailer]. Je pense qu’on ne peut plus avoir d’ennuis pour ça maintenant. C’était il y a 20 ans. »
Un bras de fer avec l’ESRB
Ce n’était pas la première confrontation entre Valve et l’organisme de classification américain. Plus tôt la même année, l’ESRB avait déjà contraint Valve à modifier une image promotionnelle montrant une main avec trois doigts arrachés, ne laissant que deux doigts pour former le numéro « 2 » du titre. L’image finale, désormais bien connue, montre les doigts manquants simplement repliés sous la main.
À la même époque, l’ESRB avait également forcé D3 et 2K à retirer des bandes-annonces de Dark Sector et The Darkness, qui circulaient déjà derrière des vérifications d’âge, arguant que le contenu était susceptible de « causer une offense sérieuse au consommateur moyen ».
Une fuite devenue cinématique officielle
Plutôt que de soumettre le trailer à l’approbation de l’ESRB, Valve l’aurait donc diffusé comme une « fuite » non officielle. Ironie du sort, ces images sont devenues par la suite la cinématique d’introduction du jeu. Left 4 Dead 2 a finalement reçu une classification M (Mature), évitant ainsi le classement plus restrictif AO (Adults Only) qui avait frappé Manhunt 2 deux ans plus tôt.
Le jeu est sorti en 2009, mais il a fallu attendre 2021 pour qu’il soit disponible en Allemagne. Plus d’une décennie après sa sortie, Valve a demandé aux autorités allemandes de réévaluer le jeu, et la version internationale non censurée a finalement été mise à disposition dans le pays.
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