Double Fine, le studio fondé par Tim Schafer, amorce un nouveau chapitre de son histoire. Fraîchement séparé de Xbox, le développeur californien dévoile Thank You Bus Driver, un jeu à l’échelle modeste qui tranche avec ses précédentes productions. Ce titre, dont la sortie n’est pas encore datée, est d’ores et déjà visible sur Steam et GOG.
Une expérience de conduite décalée
Dans Thank You Bus Driver, le joueur incarne un chauffeur de bus dans un univers en noir et blanc à l’esthétique cartoon. L’objectif est simple : transporter des passagers hauts en couleur tout en respectant les horaires. Pour y parvenir, il est possible de s’affranchir des règles et d’emprunter des raccourcis audacieux afin d’atteindre l’arrêt suivant à temps. Ce concept original s’inscrit dans la lignée des expérimentations de Double Fine, qui avait déjà surpris avec Keeper et Kiln.
Le jeu s’annonce comme une parenthèse rafraîchissante, loin des productions massives. Il s’agit du premier titre dévoilé par le studio depuis son départ du giron de Xbox, et il symbolise une nouvelle ère d’indépendance créative.
Tim Schafer revient sur la rupture avec Xbox
Dans une interview accordée à Jason Schreier pour Bloomberg, Tim Schafer est longuement revenu sur les circonstances de la séparation entre Double Fine et Xbox. Selon lui, le rachat par Microsoft en 2019 reposait sur un accord tacite : proposer des jeux originaux pour enrichir le catalogue du Game Pass, sans pression de rentabilité immédiate. Mais cette vision a changé avec l’arrivée d’Asha Sharma à la tête de Xbox Game Studios, qui aurait davantage priorisé les grosses franchises.
« Nous avions une mission mutuellement bénéfique, qui consistait simplement à proposer d’excellents jeux sur le Game Pass, puis leur mission a changé. Je n’imagine pas quel niveau de rentabilité aurait pu nous sauver, si ce n’est viser des chiffres tels que ceux de Minecraft dès cette année. »
Schafer a senti le vent tourner progressivement, évoquant des signaux faibles comme des réponses moins enthousiastes à ses blagues. Conscient que le studio n’était pas rentable selon les critères de Microsoft, il a préféré anticiper un éventuel démantèlement : « Personne ne fermera Double Fine, sauf moi », a-t-il déclaré.
Un avenir indépendant et optimiste
Malgré la fin de cette collaboration, Tim Schafer reste combatif. Il compare son studio à un « petit bateau de pêche » qu’il entend bien maintenir à flot. Il refuse de se limiter à une niche : « Je suis convaincu que Keeper a un potentiel grand public », affirme-t-il, défendant une vision de jeux accessibles au-delà des joueurs traditionnels.
Double Fine compte sur le financement participatif et le soutien de sa communauté pour continuer à produire des expériences singulières. Le studio a récemment lancé un Kickstarter pour sa prochaine game jam, preuve de sa volonté de rester agile et créatif.
Thank You Bus Driver est donc le premier pas de cette nouvelle ère. Si sa date de sortie reste inconnue, sa page Steam et sa page GOG permettent déjà de l’ajouter à sa liste de souhaits.