À la fin de Trails in the Sky 1st Chapter, Estelle Bright comprend enfin à quel point son cœur est lié à Joshua. Puis, dans l’une des fins les plus déchirantes d’un RPG, Joshua l’embrasse, lui donne son harmonica, lui dit qu’il a quelque chose à régler, et disparaît dans la nuit. Trails in the Sky 2nd Chapter commence immédiatement après, et Estelle est brisée, mais elle refuse d’accepter la disparition de Joshua. Elle part à sa recherche, et ce qui suit est une aventure massive qui développe presque tout ce que le premier jeu avait établi, tout en continuant à construire l’une des histoires les plus interconnectées d’un monde de JRPG.
Un monde qui prend vie
L’une des plus grandes surprises a été le plaisir de parcourir à nouveau Liberl. Les environnements sont présentés en 3D colorée, et voir ces zones prendre vie à cette échelle rend l’exploration très différente de la présentation plus modeste de Trails from Zero et Trails to Azure. C’est satisfaisant de se promener dans ces lieux et d’apprécier leur ampleur d’une manière qui correspond davantage à ce que j’imaginais en jouant aux autres jeux de la série. Chaque itération de ce monde devient plus impressionnante que la précédente, et comme toujours, l’exploration est constamment récompensée. Le système de carte rend la navigation dans le monde et les donjons simple sans enlever le plaisir de l’exploration. S’écarter des sentiers battus est plus facile que jamais, et je me suis souvent retrouvé à vérifier les coins, à faire des détours et à enquêter sur des zones simplement parce que je voulais savoir ce qu’il y avait là.
C’est exactement ce que je veux d’un monde de RPG : me donner une raison de vagabonder, puis rendre le vagabondage utile. Le jeu me donne aussi de nombreuses raisons de le faire. Il y a des quêtes secondaires à poursuivre, des monstres optionnels à traquer, des objets à trouver et, bien sûr, la pêche. La pêche est une fois de plus une fonctionnalité à laquelle je peux consacrer beaucoup trop de temps, et il y a suffisamment de récompenses et de prises intéressantes pour justifier facilement de le faire. Le seul moment où j’ai eu l’impression de perdre mon temps dans SC, c’est quand je me tenais volontairement à côté d’un point de pêche en refusant de lâcher la canne.
Un système de combat moderne et profond
Le combat est également excellent. Le système Free Roam apporte une approche plus moderne pour interagir avec les ennemis sur le terrain, et j’adore pouvoir ouvrir avec une série d’attaques physiques sur les monstres avant de passer au combat au tour par tour. Cela rend les petits combats beaucoup plus engageants tout en préservant la profondeur tactique que j’associe à un jeu Trails lorsqu’une rencontre plus sérieuse commence. Pouvoir éliminer rapidement les ennemis faibles puis ralentir et réfléchir soigneusement à mes options contre un boss est une combinaison fantastique.
Les systèmes de combat plus profonds offrent également beaucoup de possibilités. Les capacités des personnages, les Crafts, les S-Crafts, les Chain Crafts, l’équipement et la personnalisation des Quartz contribuent tous à un système qui récompense l’attention portée à votre groupe et l’expérimentation de la complémentarité de vos personnages. J’ai passé la plupart de mon temps en mode Normal, mais j’ai aussi apprécié de pouvoir ajuster la difficulté quand je le voulais. Le mode Facile est particulièrement utile pour les joueurs qui veulent avancer plus rapidement dans l’histoire ou rendre le grinding moins fastidieux. Avec un jeu qui peut facilement engloutir soixante heures de votre vie, donner aux joueurs le contrôle de la résistance qu’ils veulent rencontrer est une fonctionnalité bienvenue.
Une version Switch 2 impeccable
Sur Nintendo Switch 2, Trails in the Sky 2nd Chapter tourne magnifiquement bien. Mon expérience a été d’une fluidité totale. Je n’ai rencontré aucune perte de frame rate ni crash, et rien pendant ma partie ne m’a donné l’impression de compromettre l’expérience en jouant sur le matériel de Nintendo. La portabilité rend également un RPG aussi énorme beaucoup plus facile à vivre. Trails a toujours été le genre de série qui récompense le fait de s’installer dans un monde pendant longtemps, et pouvoir prendre le titre, progresser, le poser et y revenir plus tard correspond parfaitement à ma façon de jouer actuelle.
La présentation est particulièrement impressionnante quand on considère l’origine de ces personnages et de ces lieux. J’ai passé tellement d’heures à imaginer Liberl à travers les jeux précédents que le voir rendu en 3D complète donne au monde un sens renouvelé de l’échelle. Les villes ressemblent à des lieux plutôt qu’à des collections de bâtiments sur une carte, les routes ressemblent à de vraies routes reliant une partie du royaume à une autre, et les donjons deviennent des espaces que je navigue activement plutôt que de simples passages. Falcom a fait un travail merveilleux pour rendre cette aventure plus ancienne moderne sans enlever ce qui la rendait spéciale au départ.
Une histoire qui résonne
Il y a une différence entre simplement apprécier une série de RPG au long cours et s’y attacher émotionnellement. Trails a franchi cette ligne pour moi il y a longtemps. J’ai joué à ces jeux dans le désordre au point de rencontrer des personnages près de la fin de leur voyage avant de revenir voir où ils ont commencé. J’ai vu des fils d’histoire introduits dans un jeu devenir importants des années plus tard. J’ai vu des personnages que je pensais comprendre devenir complètement différents lorsqu’ils sont vus à travers la perspective d’un autre jeu. SC bénéficie énormément de cette histoire, tout comme tous ces jeux.
Ouroboros est l’une des plus grandes raisons de cela. Même à ce stade précoce de la série, il y a quelque chose de complètement fascinant dans cette organisation. Ce n’est pas simplement un autre groupe de méchants qui existe pour donner aux héros quelque chose à combattre. La société a sa propre structure interne étrange, ses Exécuteurs ont des personnalités et des motivations très différentes, et ses plans ressemblent à des pièces de quelque chose de beaucoup plus grand que ce qui se passe devant Estelle à un moment donné. Trails in the Sky 2nd Chapter nous donne beaucoup plus à mâcher tout en indiquant clairement qu’il y a encore beaucoup plus sous la surface.
Ayant joué aux jeux Trails plus tardifs, j’ai l’avantage de savoir à quel point ces premières pièces comptent. Elles étaient, jusqu’à présent, enfermées sur PC, un endroit où je suis de moins en moins capable de jouer. La chronologie crée ici une expérience vraiment intéressante en revenant sur Trails in the Sky 2nd Chapter. Les personnages qui pourraient initialement sembler être des ajouts mystérieux au casting deviennent finalement des pièces d’une histoire beaucoup plus vaste, et les concepts introduits ici continuent de résonner tout au long de la série. Trails a toujours fait confiance à son public pour se souvenir des choses, et cette confiance est l’une des raisons pour lesquelles les résolutions éventuelles peuvent être si satisfaisantes.
Kevin Graham est un autre excellent exemple de cela pour moi. J’ai en fait rencontré Kevin beaucoup plus tard dans Trails Beyond the Horizon, où il est déjà un personnage établi. Revenir ici et voir où il en est à ce moment de sa vie est fascinant. Il y a quelque chose d’intrinsèquement gratifiant à rencontrer un personnage après avoir déjà vu où son voyage le mène, puis à revenir au début pour découvrir la personne qu’il était avant toute cette croissance. Kevin est aussi un membre d’équipe fantastique, et passer plus de temps avec lui m’a fait apprécier encore plus sa présence dans la série élargie.
Cette perspective à long terme n’est pas nécessaire pour apprécier Trails in the Sky 2nd Chapter, mais elle ajoute une quantité incroyable de texture pour les joueurs de retour. Falcom construit une histoire qui ne se contente pas d’avancer et d’oublier ce qui s’est passé avant. Les personnages se souviennent. Les PNJ se souviennent. Le monde se souvient. Les événements ont des conséquences. Même des détails apparemment mineurs peuvent devenir significatifs plus tard, et SC est l’une des démonstrations les plus claires de la raison pour laquelle cette approche a permis à Trails de devenir une histoire interconnectée aussi énorme.
Le voyage d’Estelle est finalement bien plus que la recherche de Joshua. Elle commence le jeu définie par ce qu’elle a perdu, et la regarder grandir en elle-même tout au long de l’aventure est l’une des parties les plus gratifiantes de toute l’expérience. J’avoue que cette partie de l’histoire a été difficile pour moi. Regarder Estelle passer un temps considérable à courir après quelqu’un qu’elle aime m’a fait me sentir comme si je regardais une version passée de moi-même. Il y a eu des moments où je voulais désespérément qu’elle arrête de chercher Joshua et commence à se chercher elle-même, pour Estelle Bright. Elle essayait d’être courageuse, et elle échouait, et essayait d’être courageuse à nouveau, et les choses tournaient mal – c’était comme me cogner la tête contre le même mur. Et ce sentiment était personnel.
Perdre quelqu’un qu’on aime peut donner l’impression que le récupérer est la réponse à tout. Mais finalement, il faut découvrir qui on est quand la personne qu’on cherche n’est pas à côté de nous, quand elle a d’autres choses sur lesquelles se concentrer, et quand elle ne nous cherche pas. Il faut décider d’être courageux. Il faut décider de continuer à se présenter. Regarder Estelle, une fille empathique et presque écœurante de positivité, s’effondrer dans un désespoir absolu et pourtant s’en sortir m’a fait l’encourager, parce que toi et moi, ma fille. Et je ne peux pas spoiler ça. Je ne vais pas spoiler ça. Mais la résolution ici m’a complètement anéanti. Je le pense vraiment.
Il y a des jeux qui me rendent émotif parce qu’une chose triste se produit. Puis il y a des jeux qui vous trouvent exactement au bon moment de votre vie pour vous offrir un moment qui vous remplit de tant de joie qu’il pourrait même raviver une graine d’espoir dans votre cœur. Trails in the Sky 2nd Chapter a été ce dernier pour moi. J’ai toujours dit que l’histoire d’amour dans Final Fantasy 9 est quelque chose qui restera avec moi pour toujours. J’ai d’abord vécu cette histoire étant enfant, avant de vraiment comprendre à quel point les personnages fictifs pouvaient m’affecter. Je sais maintenant qu’Estelle et Joshua vont occuper cette même place dans mon cœur. C’est un accomplissement incroyable pour un jeu.
Et c’est ça le truc : Trails in the Sky 2nd Chapter n’est pas simplement une suite fantastique de 1st Chapter. C’est l’une des démonstrations les plus fortes de ce qui rend Trails si spécial. Ses personnages comptent. Son monde et tous ses PNJ se souviennent de ce qui s’est passé. Ses histoires sont prêtes à prendre leur temps pour permettre aux gens de changer pendant que le monde continue de bouger autour d’eux d’une manière que j’ai rarement vécue dans d’autres jeux. Le combat fluide vous permettant de passer de l’action au tour par tour, la construction des personnages et d’autres systèmes approfondis rendent chaque combat gratifiant, comme dans tous les autres jeux Trails.
Les entrées plus tardives m’ont donné une appréciation encore plus grande pour certains des personnages et des événements introduits ici. Savoir ce qui vient finalement d’Ouroboros, voir où commence le voyage de Kevin et comprendre à quel point l’histoire plus large de Trails découle de ces premières aventures donne à SC une couche supplémentaire de signification pour les joueurs de longue date. Mais même sans cette connaissance, c’est un RPG incroyable.
Le combat est excellent. L’exploration est gratifiante. Le système de pêche reste dangereusement efficace pour me voler mon temps. La version Switch 2 tourne magnifiquement bien. Le rythme est excellent. Et le voyage d’Estelle est un voyage dont je me souviendrai très longtemps.
Si vous êtes nouveau dans Trails, ne commencez pas ici. Jouez d’abord à Trails in the Sky 1st Chapter. Laissez cette histoire construire les fondations dont Trails in the Sky 2nd Chapter a besoin. En fait, si ce sont vos premiers titres Trails, je vous recommande fortement de prendre votre temps avec l’histoire de Sky avant de sauter dans les autres portages récents. La récompense de voir ce monde et ces personnages se développer fait partie de ce qui rend la série si spéciale. J’ai essentiellement vécu toute cette chronologie à l’envers, ce qui a été payant de bien des manières intéressantes. L’expérience idéale est d’aller dans l’ordre chronologique, d’après ce que dit le fandom, et je pense qu’ils ont tout à fait raison… mais si, comme moi, vous avez déjà fait ce premier pas dans Liberl, Trails in the Sky 2nd Chapter est une continuation extraordinaire – et une merveilleuse façon de vivre le début de l’une des histoires interconnectées les plus ambitieuses des JRPG.
Si vous êtes nouveau dans tout cela et que vous avez embarqué avec 1st Chapter, je dois vous prévenir – vous allez vivre un sacré voyage. Il vous reste un autre jeu dans la trilogie Trails in the Sky. Mais après cela, votre prochaine aventure sera The Legend of Heroes: Trails from Zero, qui vous donnera un aperçu de ce à quoi ressemblaient les jeux Trails au début, et vous donnera aussi un tout nouvel arc narratif à suivre avec encore plus de personnages à connaître et à aimer. Je ne conseillerais pas d’y jouer avant la sortie de 3rd Chapter. Vous avez tellement de choses à attendre.