Microsoft a frappé fort. Halo Studios, anciennement 343 Industries, n’est plus que l’ombre de lui-même après les coupes annoncées hier. Le studio est réduit à une « petite » équipe de support, tandis que le développement des prochains jeux Halo passe sous la houlette d’Activision. Une décision brutale qui a suscité de vives réactions, notamment de la part des anciennes figures emblématiques de la franchise.
Bonnie Ross, fondatrice de 343 Industries et ancienne responsable de Halo, a exprimé sa peine sur LinkedIn : « Il a été difficile de me réveiller ce matin en apprenant que Halo Studios est essentiellement fermé aujourd’hui, avec seulement un petit nombre de postes restants. » Elle a souligné l’impact sur « des centaines de membres d’équipe incroyablement talentueux », énumérant les créatifs, designers, ingénieurs, producteurs, artistes, spécialistes de la narration et de l’audio, ainsi que les équipes communautaires et de franchise. « Leur talent et leur cœur sont profonds », a-t-elle ajouté, encourageant les recruteurs à se tourner vers ces profils.
Kiki Wolfkill, autre figure majeure de Halo ayant dirigé 343 Studios pendant plusieurs années, s’est dite « dévastée d’apprendre la nouvelle aujourd’hui ». Elle a offert son soutien aux personnes touchées : « Si je peux être utile de quelque manière que ce soit — faire une présentation, offrir des conseils, être une caisse de résonance, ou simplement écouter — n’hésitez pas à me contacter. Ma porte est ouverte. »
Une restructuration massive chez Xbox
Les licenciements d’hier ont touché 268 personnes au total, réparties entre Halo Studios, d’autres studios first-party non nommés et les couches de gestion de Xbox Game Studios. Le directeur cinématique Josh Daniels a résumé l’absurdité de la situation : « Promu et licencié la même semaine, c’est assez fou. Je fais partie des nombreux touchés par les licenciements de Halo Studios. »
La restructuration ne s’arrête pas là. Ninja Theory, studio britannique derrière Hellblade, semble également voué à la fermeture. Obsidian passe sous le contrôle de Bethesda, Playground Games et Turn 10 fusionnent, Undead Labs devient indépendant, et Rare, World’s Edge et Halo sont placés sous la direction d’Activision. Une équipe « dédiée » chez Activision, distincte de Call of Duty, a été créée pour développer « le prochain titre Halo ».
Le nombre exact de licenciements chez Halo Studios n’est pas officiellement connu, mais des rapports non confirmés, comme celui de Windows Central, évoquent des centaines de départs. Sur LinkedIn, un ancien employé a déclaré avoir été licencié « avec la majorité de Halo Studios », tandis qu’un autre a écrit : « Halo Studios a fermé aujourd’hui ».
Un héritage en péril
343 Industries a été créé en 2007 après que Bungie, créateur de la série Halo, a racheté son indépendance. Depuis Halo : Reach en 2010, le studio a développé ou supervisé chaque jeu Halo. Rebaptisé Halo Studios il y a deux ans, il semblait prêt à porter la franchise vers de nouveaux horizons. Mais cette restructuration radicale soulève des questions sur l’avenir de la série.
Les réactions des anciens dirigeants montrent l’attachement profond à cette équipe. Reste à voir si la nouvelle structure chez Activision saura préserver l’âme de Halo, ou si la franchise perdra une partie de son identité dans cette transition forcée.