La restructuration massive de Xbox a poussé Obsidian Entertainment dans les bras de Bethesda. Malgré ce bouleversement organisationnel, Jill Braff, présidente de Bethesda, promet que le célèbre studio de RPG conservera son « identité créative ».
Le « reset » de Xbox, entamé plus tôt cette année avec le licenciement de 1 600 employés et la séparation de cinq développeurs first-party, s’est poursuivi cette semaine avec 268 suppressions de postes supplémentaires. Conséquence directe : plusieurs studios ont été déplacés entre les différentes divisions de Microsoft. Halo, Rare (Sea of Thieves) et World’s Edge (Age of Empires) passent sous le contrôle d’Activision, tandis qu’Obsidian Entertainment est intégré à Bethesda. Tous relevaient auparavant de la bannière Xbox Game Studios.
Certains fans craignent qu’Obsidian ne soit relégué au rang de simple studio de support, d’autant qu’il développe actuellement un nouveau jeu Fallout avec Bethesda Game Studios. Mais Jill Braff a tenu à rassurer les équipes dans un e-mail interne, dont une copie a été consultée par Aftermath : « L’identité créative et les forces qui rendent Obsidian distinct resteront au cœur de leur studio et de leur travail. »
Un leadership inchangé et une collaboration renforcée
Braff précise que le PDG Feargus Urquhart et l’équipe de direction d’Obsidian continueront de diriger le studio, qui lui rendra désormais compte directement. « Bethesda Game Studios continuera de mener la franchise Fallout. Ensemble, les équipes s’appuieront sur leur relation de longue date et sur les premiers travaux déjà en cours sur un nouveau projet Fallout, avec plus de détails à partager dans les mois à venir », ajoute-t-elle. Cette structure, selon elle, « soutient le modèle axé sur les franchises que nous renforçons, tout en maintenant une responsabilité claire pour le studio et la franchise ».
Lors de la première vague de licenciements massifs chez Xbox cet été, Obsidian aurait perdu environ 25 % de ses effectifs et annulé plusieurs projets en développement. Ce recentrage sur les franchises majeures semble en être la cause. L’ancienne direction de Xbox adoptait une approche étonnamment non interventionniste envers ses développeurs internes, mais la nouvelle PDG Asha Sharma a affiché plus clairement sa volonté de se concentrer sur les plus grandes licences : The Elder Scrolls, Halo, Fallout, etc.
De nombreux jeux originaux d’Obsidian cette génération, dont Avowed et The Outer Worlds 2, auraient sous-performé, ce qui explique peut-être pourquoi le studio retourne dans les terres désolées et radioactives de Fallout. Reste à voir si cette intégration sous Bethesda permettra à Obsidian de retrouver une dynamique commerciale tout en préservant sa patte créative.