«لن ننجو إذا اكتفينا باجترار الماضي.» هذا هو الرسالة التي يُقال إن آشا شارما، قائدة في إكس بوكس، كررتها خلال اجتماع داخلي الأسبوع الماضي. وفقًا لنصوص اطلعت عليها Windows Central، أصرت على ضرورة «إنشاء علامات جديدة مستدامة» بالتوازي مع استراتيجية مايكروسوفت التي تركز على أكبر علاماتها مثل The Elder Scrolls أو ألعاب Blizzard.
تصريح يبدو وعدًا بالمستقبل، لكنه يتناقض مع واقع الأشهر الأخيرة. أغلقت إكس بوكس أو تخلت عن عدة استوديوهات معروفة بإبداعها: Double Fine، Compulsion، وربما Arkane. فرق أثبتت قدرتها على ابتكار عوالم أصلية، من Psychonauts إلى Dishonored مرورًا بـ Deathloop. كيف نفسر هذه الفجوة بين الخطاب والأفعال؟
خطاب طموح وأفعال متناقضة
يُقال إن آشا شارما أشارت أيضًا إلى عودة نمو إكس بوكس بعد «أدنى نقطة تاريخية»، والرغبة في تحويل العلامات الكبرى إلى «علامات عالمية بقيمة مليار دولار». لكنها أضافت: «يجب أن نجد طرقًا جديدة، وشجاعة، لابتكار علامات جديدة تصل إلى جماهير جديدة.»
المشكلة أن قرارات مايكروسوفت الأخيرة تروي قصة مختلفة تمامًا. إغلاق استوديوهات مثل Double Fine، رغم نجاحها النقدي، أو وضع Obsidian تحت الوصاية، حيث أصبحت مكلفة بالعمل على لعبة Fallout تحت إشراف Bethesda، يُظهر شركة تنكفئ على قيمها الآمنة بدلاً من استكشاف مناطق جديدة. حتى التخفيضات في id Software والتوحيد العام لقسم الألعاب تسير في هذا الاتجاه.
ما هي العلامات الجديدة في الأفق؟
بالنظر إلى جدول إصدارات إكس بوكس، من الصعب العثور على مشاريع مبتكرة حقًا. يبدو أن Clockwork Revolution فقط، التي طورتها inXile Entertainment، تجسد هذا الطموح لـ «فكرة جديدة كبيرة». لكن هل ستكون كافية لإطلاق سلسلة مستدامة؟ لا شيء مؤكد.
في الوقت نفسه، يتم تطوير اللعبة الحصرية الكبرى الأخرى لإكس بوكس، Gears of War: E-Day، بواسطة استوديو يخشى على مستقبله رغم النجاح الظاهري للعبة. مئات حالات التسريح المعلنة في إكس بوكس تثقل كاهل الفرق، ويسود عدم اليقين. كما كتب زميلنا دوم في مراجعته للعبة Gears of War: E-Day: «حتى مع وجود الكثير من الجدران للاحتماء خلفها، وتبادل إطلاق النار المتقطع، والذكورية الغبية، تثبت Gears E-Day أن النظر إلى الوراء يمكن أن يساعد فعلاً في المضي قدمًا.»
يبقى أن نرى ما إذا كانت إكس بوكس ستنجح في تحويل الكلام إلى أفعال. في الوقت الحالي، الفجوة بين أقوال آشا شارما وواقع الميدان تثير الحيرة. اللاعبون ينتظرون الأفعال.