Rival Stars Horse Racing débarque sur Nintendo Switch. Développé par PikPok, ce jeu de simulation sportive vous met aux commandes d’un ranch à restaurer. L’objectif : redorer le blason familial en remportant des courses hippiques. Mais l’aventure tient-elle ses promesses ?
Le scénario est simple : vous héritez d’un domaine en ruine et devez le remettre sur pied. Pour cela, le jeu vous fixe des objectifs précis : terminer dans le top 3 d’une course, construire une nouvelle écurie, ou encore faire naître un poulain. Chaque objectif accompli rapporte des matériaux qui servent à rénover le ranch. Le problème, c’est que tout se fait automatiquement. Vous ne déplacez jamais votre personnage, et les interactions avec les autres protagonistes sont quasi inexistantes. Les personnages secondaires sont plats, sans réelle profondeur. On finit par enchaîner les objectifs uniquement pour débloquer du contenu, pas pour suivre une histoire.
Pourtant, malgré ces défauts, Rival Stars Horse Racing se révèle étrangement addictif. La création de chevaux est un vrai plaisir. On peut personnaliser l’apparence de nos montures, et les plus avancés pourront même se lancer dans l’élevage. La génétique joue un rôle : les poulains héritent des statistiques et des traits de leurs parents. Chaque cheval possède un niveau qui détermine ses capacités et les courses auxquelles il peut participer. Les statistiques incluent la force, l’agilité, le saut, et bien d’autres. En participant à des courses ou des concours, les chevaux gagnent de l’expérience et montent en niveau, ce qui permet d’améliorer leurs compétences.
Des courses accessibles mais répétitives
Le cœur du jeu, ce sont les courses. De nombreux lieux sont à débloquer, chacun proposant quatre à cinq épreuves différentes. Les chevaux ont des terrains de prédilection et une endurance limitée, ce qui oblige à bien choisir sa monture. Mais attention : en farmant suffisamment, on peut rendre n’importe quel cheval surpuissant et l’engager dans toutes les courses. Les courses elles-mêmes sont simples : le cheval avance tout seul, et vous pouvez légèrement le diriger pour dépasser vos adversaires. Une barre d’énergie permet de sprinter, généralement à réserver pour la dernière ligne droite. La difficulté est faible, même dès le début. On gagne facilement, et l’argent récolté sert à acheter de nouveaux chevaux ou des matériaux d’amélioration.
En plus des courses classiques, le jeu propose des épreuves de saut d’obstacles et des concours hippiques. L’un se concentre sur le saut, l’autre sur un parcours d’obstacles en pleine nature. Mais au fil du temps, le gameplay devient répétitif. On se retrouve à devoir farmer d’anciennes courses pour améliorer ses chevaux et débloquer de nouveaux objectifs. C’est un cercle vicieux qui peut lasser.
On regrette aussi le manque d’interactions avec les chevaux. Il existe un mode balade libre où l’on peut monter à cheval sur un sentier, mais les décors sont fades et les possibilités limitées. Le pré peut accueillir jusqu’à soixante chevaux, mais on ne peut pas interagir avec eux. On peut juste les regarder paître, la caméra se fixant sur un seul animal à la fois. Impossible de les toiletter, de les caresser, ou même de nourrir les poulains autrement qu’en cliquant sur un bouton. C’est dommage, car cela aurait ajouté une dimension affective bienvenue.
Malgré ces limites, Rival Stars Horse Racing a su me captiver pendant de nombreuses heures. La création et l’élevage de chevaux sont prenants, et j’ai pris plaisir à donner des noms amusants à mes protégés. Le jeu en génère d’ailleurs certains, comme « Curious Case », que j’ai trouvé excellent. Si vous aimez les chevaux et les jeux de simulation, ce titre est un choix solide. Vous y passerez du bon temps, même si vous ne le terminez pas à 100 %.
Rival Stars Horse Racing est disponible sur Nintendo Switch.