World of Warcraft: Forever, actuellement en bêta, sera le troisième MMO principal de la série aux côtés de Retail et Classic. Une annonce qui a suscité des interrogations sur une possible division de la communauté. Le game director Ion Hazzikostas a tenu à rassurer : l’objectif est de « faire croître le public, pas le fragmenter ».
Dans une interview accordée à PC Gamer, Hazzikostas a expliqué que Forever cible les joueurs qui ne se retrouvent pas dans les offres actuelles. « Nous pensons que Forever proposera quelque chose qui plaira à beaucoup de personnes qui ne sont peut-être pas bien servies par ce qu’elles voient aujourd’hui dans WoW », a-t-il déclaré. Selon lui, la version moderne peut être intimidante pour certains, tandis que Classic peut sembler « un peu trop rudimentaire et trop 2004 » pour d’autres.
Une troisième voie entre modernité et nostalgie
Le positionnement de Forever se veut intermédiaire. Matthew Armstrong, responsable de la construction du monde, avait déjà indiqué que le jeu est pensé « pour les millions de personnes qui ont laissé expirer leurs comptes » dans Classic, ainsi que pour les nouveaux venus. L’idée est de capter un public qui a décroché ou qui n’a jamais franchi le pas.
Hazzikostas a rappelé que la coexistence de plusieurs versions n’est pas nouvelle. « Depuis des années, il existe deux versions distinctes du jeu, avec des rythmes différents, qui s’adressent à des publics larges mais séparés : d’un côté Retail, de l’autre Classic. Bientôt, ils seront trois. » Il a ajouté que cette décision n’est « pas prise à la légère ».
Le game director espère que Forever, comme Classic à son époque, attirera des personnes n’ayant jamais touché à un titre Warcraft. Les premiers signaux sont positifs : le senior game designer Josh Greenfield a évoqué des « chiffres les plus fous » qu’il ait vus en 17 ans chez Blizzard concernant la bêta. Un enthousiasme qui laisse présager un lancement réussi, même si rien n’est garanti.
Reste à voir si cette troisième version parviendra à élargir l’audience sans diluer l’expérience. Blizzard semble en tout cas déterminé à explorer toutes les pistes pour maintenir World of Warcraft au sommet du MMO.