Le studio Arkane Lyon, connu pour des jeux immersifs comme Dishonored et Deathloop, dispose désormais d’un mois supplémentaire pour trouver un repreneur. Microsoft a accepté de prolonger la période de consultation jusqu’en décembre, alors que la recherche d’un nouvel acquéreur se poursuit. Sans solution, la fermeture du studio et la suppression de 217 emplois restent une issue probable.
Un sursis d’un mois pour éviter la fermeture
Initialement fixée au 13 novembre, la date limite de la période de consultation a été repoussée d’environ un mois, selon un rapport du journal Le Monde. Cette prolongation fait suite aux demandes des syndicats Printemps Écologique et Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo, qui se battaient pour obtenir plus de temps dans les négociations. Un représentant de Microsoft a confirmé l’extension à PC Gamer : « Nous avons prolongé la période de consultation d’un mois supplémentaire alors que nous explorons les options, y compris la recherche d’un partenaire pour soutenir le studio dans le travail de développement restant. »
Cette décision s’inscrit dans le cadre de la loi française Florange, qui impose une recherche de repreneur pendant trois mois avant toute fermeture d’un site employant plus de 1 000 salariés. Arkane Lyon, qui emploie 217 personnes, avait été informé de l’intention de Microsoft de fermer le studio le 16 juillet dernier. Depuis, la direction explore toutes les pistes pour éviter le pire.
Un studio au cœur de la restructuration de Xbox
Arkane Lyon fait partie des nombreux studios touchés par la vaste restructuration menée par Xbox. Sous la direction d’Asha Sharma, la division jeux de Microsoft a lancé un plan de « reset » qui devrait entraîner la suppression de 3 200 postes au total. Plus de 1 600 licenciements ont déjà eu lieu, et d’autres vagues sont prévues : une ce mois-ci, une autre en novembre et une troisième en janvier, selon un rapport récent.
Outre Arkane Lyon, d’autres studios renommés ont été affectés. Double Fine, le développeur de Psychonauts, a été cédé, tandis que Halo Studios a subi d’importantes réductions d’effectifs en devenant un studio de support. Ces mesures drastiques reflètent la volonté de Microsoft de rationaliser ses opérations dans le jeu vidéo, mais elles suscitent de vives inquiétudes quant à l’avenir de la création originale.
Marvel’s Blade, un projet en suspens
Le « travail de développement restant » mentionné par Microsoft fait référence à Marvel’s Blade, le prochain jeu d’Arkane Lyon annoncé en 2023. Le projet, qui a été relativement discret depuis sa révélation, est au cœur des préoccupations. Selon des membres de Printemps Écologique, le jeu serait presque terminé, et son abandon constituerait un « gaspillage monumental ». Cependant, une source citée par PC Gamer affirme que le développement pourrait encore prendre des années.
Cette incertitude complique la recherche d’un repreneur. Un éventuel acquéreur devrait non seulement reprendre les équipes, mais aussi s’engager à financer la fin du développement de Marvel’s Blade, un projet sous licence avec Marvel, ce qui implique des accords complexes. La valeur du studio repose en grande partie sur ce titre très attendu, mais son état d’avancement réel reste flou.
Les syndicats mobilisés pour sauver les emplois
Les syndicats Printemps Écologique et Syndicat des Travailleureuses du Jeu Vidéo jouent un rôle crucial dans cette bataille. Ils ont réussi à obtenir la prolongation de la période de consultation, ce qui donne un peu plus de temps pour trouver une solution. Leur objectif est de préserver les 217 emplois du studio et de garantir la sortie de Marvel’s Blade. Ils ont également souligné l’importance de maintenir l’expertise unique d’Arkane Lyon dans le domaine des jeux immersifs.
La mobilisation syndicale s’inscrit dans un contexte plus large de tensions sociales dans l’industrie du jeu vidéo, marquée par de nombreuses vagues de licenciements ces dernières années. En France, la loi Florange offre un cadre protecteur, mais elle ne garantit pas toujours le sauvetage des entreprises. La prolongation obtenue est donc une victoire symbolique, mais le combat est loin d’être gagné.
Quel avenir pour Arkane Lyon ?
La prolongation jusqu’en décembre donne un répit, mais l’issue reste incertaine. Si aucun repreneur n’est trouvé, la fermeture du studio sera quasi inévitable. Les documents publiés sur le site du gouvernement français en août évoquaient déjà un plan de « cessation complète et permanente des activités de l’entreprise » et un autre pour le « licenciement de tous les employés pour raisons économiques ». Microsoft a toutefois précisé que ces documents faisaient partie du processus de consultation obligatoire et ne représentaient pas une décision finale.
Pour l’instant, l’espoir repose sur la possibilité qu’un partenaire ou un investisseur se manifeste. Le studio lyonnais possède une réputation solide et un savoir-faire reconnu, ce qui pourrait attirer des acheteurs potentiels. Cependant, le marché du jeu vidéo est actuellement difficile, et les grands éditeurs sont prudents dans leurs investissements. La période des fêtes de fin d’année pourrait également ralentir les négociations.
Les prochaines semaines seront décisives pour l’avenir d’Arkane Lyon et de ses employés. La communauté des joueurs, qui a toujours soutenu les créations du studio, suit cette affaire avec attention. Une pétition en ligne a même été lancée pour demander à Microsoft de reconsidérer sa décision. En attendant, les équipes continuent de travailler sur Marvel’s Blade, avec l’espoir de pouvoir le mener à terme.