Le ray tracing est une technologie exigeante, mais une évolution majeure de DirectX pourrait bientôt alléger considérablement la charge sur les PC. Microsoft a en effet présenté en avant-première deux nouvelles fonctionnalités, Clustered Geometry et Partitioned TLAS, qui promettent de réduire jusqu’à 90 % la mémoire utilisée par le ray tracing, et ce, sans avoir besoin d’une carte graphique Nvidia.
Une avancée majeure pour DirectX Raytracing
Microsoft qualifie cette mise à jour de « plus importante depuis le lancement de DirectX Raytracing (DXR) en 2018 ». Concrètement, ces deux technologies visent à optimiser la manière dont les données géométriques sont traitées lors du calcul des rayons. Actuellement, le ray tracing s’appuie sur des versions simplifiées des modèles 3D pour accélérer les calculs, mais cela reste gourmand en mémoire. Avec Clustered Geometry, les modèles détaillés sont découpés en petits groupes de 256 triangles maximum, ce qui permet de ne charger que les parties nécessaires. Partitioned TLAS applique une logique similaire à l’ensemble de la scène, en la divisant en régions plus petites. Résultat : le système n’a plus besoin de parcourir toute la carte à chaque image, mais seulement les zones modifiées, ce qui simplifie énormément le travail du GPU.
Des gains spectaculaires en mémoire et en performances
Les tests menés par Microsoft montrent des résultats impressionnants. Sur une carte graphique AMD Radeon RX 9070, la mémoire utilisée pour le ray tracing est passée de 7,5 Go à seulement 774 Mo, soit une réduction de près de 90 %. Les performances ont également bondi, passant de 1,2 image par seconde à 79 images par seconde dans l’environnement de test. Ces chiffres illustrent le potentiel de cette technologie pour redonner un second souffle à des configurations plus anciennes ou moins puissantes.
Une technologie encore en développement
Il ne s’agit toutefois pas d’une mise à jour que l’on pourra installer immédiatement. Microsoft précise que ces fonctionnalités sont encore en phase expérimentale et ne sont pas disponibles pour le grand public. Les développeurs intéressés peuvent y accéder en utilisant des versions préliminaires du SDK Agility, un pilote compatible et le mode développeur de Windows. De plus, les gains observés dans les tests de Microsoft ne seront pas forcément reproductibles dans tous les jeux, car ils dépendent de la manière dont chaque titre utilise le ray tracing. L’utilisation de la géométrie en clusters nécessite également davantage de mémoire temporaire, ce qui peut poser des défis aux développeurs.
Un espoir face à la flambée des prix
Cette annonce arrive dans un contexte où les prix des cartes graphiques et de la mémoire ne cessent d’augmenter. Pouvoir améliorer les performances du ray tracing sans changer de matériel est une perspective séduisante pour de nombreux joueurs. Si cette technologie tient ses promesses, elle pourrait prolonger la durée de vie des PC actuels et retarder des mises à niveau coûteuses. Reste à savoir quand Microsoft la rendra accessible au grand public et comment les développeurs l’adopteront.
