Defender of the Crown: The Legend Returns débarque sur Nintendo Switch avec une proposition en trois volets : le jeu original, une version modernisée et un mode inédit. Un retour qui ravira les nostalgiques, mais dont l’exécution inégale pourrait laisser les nouveaux venus sur leur faim.
Un classique de la stratégie médiévale
Sorti à l’origine sur Amiga en 1986, Defender of the Crown est un jeu de stratégie et d’aventure qui a marqué son époque par ses graphismes somptueux et son ambiance médiévale immersive. Le joueur incarne un seigneur saxon dont la mission est de restaurer l’unité de l’Angleterre après l’assassinat du roi et le vol de la couronne. Pour y parvenir, il faut conquérir des territoires, assiéger des châteaux et faire appel à des alliés comme Robin des Bois.
Cette nouvelle compilation sur Switch propose trois façons de redécouvrir ce classique : le mode Rétro, qui reproduit fidèlement l’expérience Amiga ; le mode Classique, une version réimaginée pour être plus accessible ; et le mode Royaume, une variante procédurale qui renouvelle les mécaniques de base.
Mode Rétro : la madeleine de Proust
Le mode Rétro est sans surprise le plus nostalgique. Il s’agit du jeu original, avec ses graphismes en pixel art et son gameplay exigeant. Les joueurs de la première heure retrouveront avec plaisir les quatre personnages jouables, chacun avec ses forces et faiblesses, et pourront compter sur l’aide de Robin des Bois depuis la forêt de Sherwood. Les filtres rétro peuvent être désactivés pour profiter pleinement de la beauté des graphismes d’époque.
Cependant, la difficulté reste élevée, et les nouveaux joueurs risquent d’être déroutés par l’absence de didacticiels et la nécessité de maîtriser des stratégies complexes. C’est un mode pensé avant tout pour les fans de la première heure.
Mode Classique : une accessibilité à double tranchant
Le mode Classique tente de moderniser l’expérience en ajoutant des tutoriels et en simplifiant certains aspects. L’objectif est de rendre le jeu plus accessible à un public qui n’a pas grandi avec l’Amiga. Malheureusement, cette accessibilité se fait au détriment du défi : les tournois de joute, par exemple, semblent presque impossibles à perdre, ce qui réduit l’intérêt stratégique.
Lors de nos tests, une personne n’ayant jamais joué au jeu original a réussi à terminer le mode Classique dès sa première tentative, ce qui en dit long sur la baisse de difficulté. Si l’intention des développeurs est louable, l’équilibre laisse à désirer et pourrait frustrer les joueurs en quête de challenge.
Mode Royaume : la surprise du chef
Le mode Royaume est la véritable nouveauté de cette compilation. Il introduit des cartes générées procéduralement, des mécaniques de dés, des capacités à débloquer et plusieurs niveaux de difficulté. Ces ajouts transforment l’expérience de base en un jeu de stratégie plus dynamique et rejouable. La construction de decks de cartes et l’aléatoire apportent une fraîcheur bienvenue.
Malheureusement, ce mode est aussi le plus brouillon. Les tutoriels, bien que nombreux, sont inégaux : certaines explications sont confuses, notamment concernant la destruction des murs pendant les sièges. L’interface utilisateur manque également de finition, avec des problèmes de navigation dans les menus et de défilement. Enfin, le texte est particulièrement petit en mode portable, ce qui rend la lecture difficile sur l’écran de la Switch.
Un contenu qui aurait pu être plus riche
À l’heure où de nombreuses compilations rétro proposent des bonus substantiels, on peut regretter que Defender of the Crown: The Legend Returns n’aille pas plus loin. Le jeu a connu de nombreux portages au fil des ans, dont certains auraient mérité d’être inclus. La version CD-i, avec ses musiques de qualité CD et ses voix, ou la version NES publiée par Konami sous le label Ultra, auraient été des ajouts intéressants pour les collectionneurs. Même la suite obscure du jeu aurait pu trouver une seconde vie ici.
Certes, le prix de lancement est fixé à 19,99 $, ce qui reste raisonnable. Mais d’autres titres sur l’eShop offrent un meilleur rapport contenu-prix. On espère qu’une future mise à jour ou une prochaine compilation mettra mieux en valeur le catalogue de Cinemaware.
Verdict : un achat réservé aux fans
Defender of the Crown: The Legend Returns est une compilation sympathique qui ravira les nostalgiques du jeu original. Le mode Rétro est fidèle, et le mode Royaume apporte une bouffée d’air frais. Cependant, le mode Classique est trop facile, et l’ensemble souffre de finitions inégales. À moins d’être un fan inconditionnel, il est préférable d’attendre une promotion avant de se lancer dans la conquête de l’Angleterre.