قبل عشرين عامًا، وتحديدًا في 11 نوفمبر 2006، أطلقت سوني جهاز بلاي ستيشن 3 في اليابان. كان هذا الإطلاق بداية لجيل مضطرب للشركة، لكنه في النهاية وضع الأساس لنجاحها الحالي. وصل الجهاز إلى الولايات المتحدة بعد ستة أيام، في 17 نوفمبر 2006، بينما انتظرت أوروبا حتى 23 مارس 2007.
انطلاقة صعبة لبلاي ستيشن 3
بعد النجاح الكبير لجهازي بلاي ستيشن وبلاي ستيشن 2، واجهت بلاي ستيشن 3 بداية متعثرة. عدة عوامل ساهمت في ذلك، أولها السعر المرتفع بسبب تضمين مشغل أقراص Blu-ray، وهي تقنية كانت حديثة آنذاك. كانت سوني تأمل في فرض هذا المعيار على حساب HD-DVD، لكن هذا القرار زاد التكلفة على اللاعبين.
ثانيًا، شكلت البنية المعقدة للجهاز، القائمة على معالج Cell، تحديًا كبيرًا للمطورين. في وقت لم تكن فيه المعايير موحدة، جعلت هذه الخصوصية التقنية تحسين الألعاب متعددة المنصات أمرًا شاقًا. العديد من الألعاب كانت تعمل بشكل أسوأ على بلاي ستيشن 3 مقارنة بمنافستها المباشرة، Xbox 360.
كانت منافسة مايكروسوفت شرسة بالفعل. فقد صدر جهاز Xbox 360 قبل عام كامل، بسعر أقل وقاعدة مستخدمين كبيرة. وللمرة الوحيدة في تاريخ الأجهزة الحديثة، هيمنت مايكروسوفت على جزء كبير من الجيل أمام سوني، بينما لعبت نينتندو في ملعب مختلف مع جهاز Wii.
نهضة بلاي ستيشن 3 وألعابها الحصرية الشهيرة
رغم هذه البداية الفوضوية، تمكنت بلاي ستيشن 3 من النهوض. كما ذكر شون لايدن، المدير التنفيذي السابق في بلاي ستيشن، كانت سوني حينها “سعيدة بالنجاة”. لقد وضع الجهاز قسم الألعاب في الشركة تحت ضغط كبير، لكن هذه الأزمة كانت مفيدة في النهاية.
بعد تجاوز الصعوبات التقنية، استثمرت سوني بكثافة في الألعاب الحصرية. على بلاي ستيشن 3 وُلدت سلاسل أصبحت أيقونية: Uncharted، The Last of Us، Resistance، inFAMOUS، MotorStorm وغيرها الكثير. هذه الألعاب لم تنقذ الجهاز فحسب، بل بنت هوية بلاي ستيشن للسنوات القادمة.
في هذه الأثناء، بدا أن مايكروسوفت تتباطأ، خاصة بسبب الإدارة المثيرة للجدل لدون ماتريك على رأس قسم Xbox. وهكذا تمكنت سوني من استعادة الأفضلية ووضع أسس هيمنتها الحالية.
مبيعات قوية في النهاية
في النهاية، باعت بلاي ستيشن 3 87.4 مليون وحدة حول العالم، متجاوزة Xbox 360 في السنوات الأخيرة من دورة حياتها. كان هذا التحول المذهل درسًا قيمًا لسوني.
لخص شون لايدن تلك الفترة بروح الدعابة: “كان لدينا PS1 وPS2… والآن نبني حاسوبًا خارقًا! وسنضع عليه Linux! لقد اقتربنا كثيرًا من الشمس، وكنا محظوظين لأننا نجونا من هذه التجربة، لكنها علمتنا الكثير.”
أثرت هذه التجربة بالفعل على تصميم بلاي ستيشن 4، الذي جاء أبسط وأكثر سهولة، وحقق نجاحًا هائلًا. اليوم، تواصل PS5 هذا الإرث، ويمكن القول إن بلاي ستيشن 3، رغم أخطائها، كانت نقطة تحول حاسمة لسوني.
