أعلنت شركة Electronic Arts الأسبوع الماضي عن إغلاق استوديو BioWare، وهو القرار الذي أثار جدلاً واسعًا في أوساط اللاعبين. ووفقًا لتقرير نشرته وكالة Bloomberg، فإن السبب الرئيسي وراء هذا الإغلاق هو اضطرار EA للاختيار بين مشروعين كبيرين من ألعاب الخيال العلمي: جزء جديد من سلسلة Mass Effect، ولعبة Star Wars Battlefront 3. وفي النهاية، رجّحت كفة لعبة Star Wars، مما أدى إلى إغلاق الاستوديو الكندي العريق.
قرار تمليه الديون والمخاطر
استنادًا إلى معلومات من Bloomberg نقلًا عن مصادر مطلعة على استراتيجية الشركة، فإن الفرصة الأخيرة لتطوير لعبة Battlefront ثالثة وضعت EA أمام معضلة حقيقية. فالشركة التي تتحمل ديونًا تبلغ 18 مليار دولار نتيجة لعملية شراء بالاستدانة، لم تكن قادرة على تمويل مشروعين تتجاوز تكلفة تطوير كل منهما مئات الملايين من الدولارات.
لذلك، اختارت إدارة EA لعبة Star Wars Battlefront 3، معتبرة إياها “رهانًا أقل خطورة وأكثر قابلية للتنبؤ من لعبة Mass Effect جديدة”، بحسب التقرير. وقد تم هذا الاختيار على الرغم من أن تطوير اللعبة لم يكن قد بدأ بعد. وصرح متحدث باسم EA بأن القرار اتُخذ “بشكل جماعي بعد أشهر من التخطيط والمراجعة والتحليل، بما في ذلك دراسة متأنية للظروف التجارية المتغيرة وديناميكيات الصناعة وأولوياتنا طويلة المدى”.
BioWare في موقف ضعيف بعد إخفاقات أخيرة
يُشير التقرير أيضًا إلى عوامل أخرى ساهمت في قرار EA. فالسجل الحديث لاستوديو BioWare لم يكن مشجعًا، حيث حققت لعبة Dragon Age: The Veilguard مبيعات مخيبة للآمال. حتى أن بعض المسؤولين التنفيذيين في EA أعربوا عن أسفهم لعدم تصميم اللعبة لتكون “لعبة خدمة”، وهو نموذج اقتصادي متكرر يدر إيرادات على المدى الطويل.
بالإضافة إلى ذلك، شهدت إدارة EA إعادة هيكلة أدت إلى تولي المزيد من المسؤولين القادمين من قسم الألعاب الرياضية مناصب رئيسية، على حساب أولئك الذين كانوا يدافعون عن BioWare. ويُعتقد أن هذا التحول الداخلي كان له تأثير في القرار النهائي.
Mass Effect 5: مشروع متقدم تم التخلي عنه
بعد الإعلان عن إغلاق BioWare وإلغاء Mass Effect 5، تسرب مقطع فيديو داخلي للمشروع الذي كان يحمل الاسم الرمزي Mass Effect Universe. يُظهر الفيديو عرضًا مسبقًا للعبة. ووفقًا للمعلومات، كان من المقرر أن تدور أحداث اللعبة بعد 600 عام من حرب الحصّادين، في خضم حرب باردة مجرّية. وكان من المفترض أن يلعب اللاعب دور شخصية توصف بأنها “مزيج بين جون ويك وجيمس بوند”.
وعدت اللعبة بحرية في أسلوب اللعب تشبه سلسلة Hitman في المستويات، وعلاقات رومانسية غير مخففة، وروابط بين مجرتي درب التبانة وأندروميدا. لا يُعرف مدى تقدم التطوير الفعلي، لكن من الواضح أنه تم إنجاز قدر كبير من التخطيط، أكثر بكثير مما تم للعبة Battlefront 3.
Star Wars Battlefront 3: رهان على علامة تجارية راسخة
يعتمد اختيار EA للعبة Star Wars Battlefront 3 على شهرة السلسلة. فالجزء السابق، Star Wars Battlefront 2، الذي صدر عام 2017، عانى من انطلاقة صعبة بسبب نظام صناديق الغنائم المثير للجدل. لكن بعد سنوات من التعديلات والتحسينات، أصبح اللعبة أكثر استحسانًا لدى اللاعبين.
تأمل EA على الأرجح في الاستفادة من هذه القاعدة ومن الجاذبية الدائمة لعالم Star Wars. ويبقى السؤال: هل سيكون هذا الرهان ناجحًا، خاصة أن تطوير اللعبة ما زال في مراحله الأولى؟
يمثل إغلاق BioWare نهاية حقبة للعديد من اللاعبين. فالاستوديو الذي تأسس عام 1995 كان وراء سلاسل شهيرة مثل Baldur’s Gate وNeverwinter Nights وStar Wars: Knights of the Old Republic وMass Effect وDragon Age. ويترك اختفاؤه فراغًا كبيرًا في ساحة ألعاب تقمص الأدوار الغربية.