Outlast تركت بصمة لا تُمحى في عالم ألعاب الرعب منذ 13 عامًا، بمشاهد عنف رسومي نادرًا ما تُضاهى. ومع ذلك، ورغم النجاح الساحق الذي حققته بأكثر من 50 مليون لاعب، لم يندفع أي استوديو آخر لاقتحام هذا المجال. وهو ما يثير حيرة المؤسس المشارك لـ Red Barrels، Philippe Morin.
نجاح بلا مقلدين
في مقابلة حديثة، أعرب Morin عن دهشته من غياب المنافسين المباشرين قائلاً: «بصراحة، لا أعرف. أحيانًا أطرح على نفسي السؤال نفسه، لكنني سعيد لأننا ما زلنا مختلفين عن الألعاب الأخرى، فقد يكون ذلك صعبًا للغاية. هناك آلاف الألعاب تُطرح على Steam كل عام، لذا فالناس لديهم الكثير من الخيارات لقضاء وقتهم.»
وأضاف أن فريقه يراقب باستمرار الإصدارات التي قد تنافس Outlast: «أحيانًا تظهر لعبة فنقول: “حسنًا، هذه على الأرجح ستكون Outlast القادمة”. لكن حتى الآن، لم يتحقق شيء. ربما يكون مزيجًا من عوامل مختلفة، مثل غياب القتال أو عدم كفاية مشاهد الدماء.»
وصفة يصعب تكرارها
تقوم سلسلة Outlast على توازن دقيق: رعب مفرط، لكنه لا يصل أبدًا إلى درجة النفور. لقد وجد Red Barrels الحد الفاصل بين الصدمة والمتعة، وهو تمرين محفوف بالمخاطر لا تجرؤ عليه استوديوهات كثيرة. فألعاب الرعب الجماهيرية تفضل غالبًا آليات تقليدية، بينما لا تملك الفرق المستقلة الصغيرة الخبرة الكافية لمعايرة العنف بشكل صحيح.
يشير Morin إلى أن استوديوه يحتل موقعًا فريدًا: لديه خبرة كافية لإتقان الرعب المتطرف، لكنه صغير بما يكفي لعدم استهداف السوق الشامل. يقول: «نحن سعداء بكوننا جزءًا من فئة متخصصة والنجاح فيها. نحن لا نحاول، أو بالأحرى ليس في حوارنا الداخلي أن نجعل اللعبة أكثر جماهيرية أو نصل إلى جمهور أوسع. بالطبع نريد أكبر عدد ممكن من اللاعبين، لكن لا نريد أن يخفف ذلك من هوية لعبة Outlast أو يشتت انتباهنا عما يجعلها كذلك.»
تموضع مقصود
هذه الاستراتيجية المتخصصة هي جوهر هوية Red Barrels. يفضل الاستوديو البقاء وفيًا لرؤيته الفنية بدلاً من توسيع جمهوره على حساب جوهره. يقول Morin: «إذا قررنا يومًا أن نصبح أكثر جماهيرية، فسننشئ ببساطة ملكية فكرية جديدة أو نسميها بشيء آخر.»
يعكس هذا التصريح إصرار Red Barrels على الحفاظ على سلامة علامة Outlast. فالاستوديو لا يرغب في تخفيف المحتوى لإرضاء جمهور أوسع، حتى لو تطلب الأمر تطوير مشاريع أخرى تحت هوية مختلفة.
مستقبل لا يزال مظلمًا
بينما تواصل سلسلة Outlast إرعاب اللاعبين، يبقى غياب المنافسين المباشرين لغزًا. ربما تكون وصفة Red Barrels صعبة التقليد ببساطة، أو أن سوق الرعب المتطرف يُنظر إليه على أنه محفوف بالمخاطر من قبل كبار الناشرين. مهما يكن، يمكن للمعجبين أن يفرحوا: تظل Outlast مرجعًا فريدًا من نوعه، ولا ينوي Red Barrels تغيير مساره.