Google a entamé une refonte majeure de son moteur de recherche en Europe, une décision qui découle directement des exigences posées par les autorités antitrust de l’Union européenne. L’entreprise américaine, qui conteste la pertinence de ces mesures, affirme qu’elles vont dégrader l’expérience des utilisateurs et augmenter les coûts pour les entreprises locales. Ce nouvel épisode s’inscrit dans un bras de fer de longue date entre Bruxelles et les géants du numérique sur l’application du Digital Markets Act (DMA).
Une mise en conformité après une lourde amende
En juillet dernier, la Commission européenne a infligé à Google une amende de 460 millions d’euros pour avoir favorisé ses propres services dans les résultats liés au shopping, aux hôtels, aux transports et aux sports. L’entreprise disposait de 60 jours pour se conformer aux règles du DMA, sous peine de sanctions périodiques pouvant atteindre 5 % de son chiffre d’affaires mondial. Face à cette pression, Google a donc engagé des modifications profondes de son algorithme de recherche en Europe.
Concrètement, qu’est-ce qui change ?
Les nouvelles pages de résultats donneront davantage de visibilité aux moteurs de recherche spécialisés, notamment aux comparateurs de prix dans les secteurs de l’hôtellerie, des vols et de la restauration. Des plateformes comme Booking.com ou Expedia pourraient ainsi voir leur présence renforcée par rapport aux entreprises individuelles du secteur. La structure présentée par Google prévoit un service de recherche spécialisé en haut de page, suivi de deux résultats similaires mais moins détaillés, puis d’un carrousel dédié (hôtels, compagnies aériennes ou restaurants). Certaines fonctionnalités appréciées, comme les prix en temps réel, seront supprimées. L’ordre des résultats demeure toutefois déterminé par les algorithmes de Google.
La position de Google : un recul pour les utilisateurs
Nick Fox, vice-président senior en charge des divisions Knowledge & Information, a déclaré que Google procédait à des changements significatifs pour respecter le DMA, mais il estime que le nouveau système favorise les intermédiaires en ligne au détriment des activités locales. Selon lui, les utilisateurs pourraient être contraints de reformuler leurs recherches à plusieurs reprises pour obtenir les informations souhaitées. Google affirme avoir testé ces nouveautés auprès de millions d’utilisateurs européens et constaté un niveau élevé d’insatisfaction. L’entreprise précise également que les précédentes modifications liées au DMA auraient déjà entraîné une baisse de 30 % du trafic gratuit provenant des réservations directes vers les entreprises européennes.
Un impact limité à l’Europe
Ces nouvelles règles ne concernent que l’Union européenne. Google a confirmé que les utilisateurs situés hors de l’UE continueront d’accéder à une version de la recherche sans ces changements. Cette décision souligne la spécificité du cadre réglementaire européen et ses conséquences sur l’expérience en ligne des consommateurs du continent.
Un contentieux ancien et des réactions politiques
Cette affaire s’inscrit dans près de vingt ans de procédures antitrust qui ont valu à Google un total de 10,38 milliards d’euros d’amendes dans l’Union européenne. Les sanctions récentes ont provoqué une réaction vive du président américain Donald Trump, qui a critiqué le traitement réservé aux entreprises américaines. La nouvelle version de la recherche européenne constitue donc un chapitre supplémentaire dans le rapport de force entre Bruxelles et les grandes plateformes technologiques, avec des conséquences directes pour les utilisateurs comme pour les acteurs économiques locaux.