GTA 6 sortira le 19 novembre 2026, mais son développement aura été l’un des plus longs et des plus mouvementés de l’histoire du jeu vidéo. Une enquête de Bloomberg, menée par le journaliste Jason Schreier, lève le voile sur les coulisses de la production chez Rockstar North. Huit ans de travail, des reports successifs, des fuites massives, un crunch mieux géré mais toujours présent, et un budget record : retour sur un projet hors norme.
Un développement retardé par Red Dead Redemption II
L’idée de GTA 6 a germé dès 2015, deux ans après la sortie de GTA 5. Le projet, alors nommé Project Americas, prévoyait initialement une carte s’étendant du nord au sud des États-Unis, avant d’être recentré sur Miami et ses environs. Mais la production a été mise en pause lorsque Rockstar a mobilisé toutes ses équipes sur Red Dead Redemption II, sorti en 2018. Le studio estimait que l’expérience acquise sur le western servirait ensuite au développement de GTA 6.
Après la sortie de Red Dead Redemption II, le départ de cadres historiques, dont Dan Houser, a obligé Rockstar à recomposer son équipe dirigeante. Rob Nelson, Phil Hooker et Aaron Garbut ont pris les rênes du projet, une direction à plusieurs têtes inhabituelle mais jugée nécessaire face à l’ampleur du jeu.
Un souci du détail poussé à l’extrême
En 2019, l’intrigue principale a été fixée autour d’un couple à la Bonnie & Clyde, incarné par Jason et Lucia. Mais la pandémie de COVID-19 a fait perdre au moins un an de travail à l’équipe. Rockstar a également dû trancher sur le niveau de réalisme à intégrer au gameplay. Faut-il ouvrir un menu pour acheter un objet, ou se rendre physiquement devant un frigo, prendre une bière et la payer ? Le studio a opté pour des systèmes d’une précision hallucinante : différents niveaux de transpiration selon l’effort fourni en dansant, des boîtes de nuit avec des PNJ uniques et une synchronisation musique-lumières.
Cette quête de réalisme a considérablement allongé le développement. Selon Jonathon Ashcroft, vice-président de la technologie, les bandes-annonces ont servi de « boussoles » pour aligner les équipes. La première bande-annonce, diffusée en décembre 2023, a enfin permis à tous de visualiser l’étendue du jeu. Rockstar visait alors une sortie en 2025, mais le jeu a été repoussé deux fois. Jennifer Kolbe, responsable éditoriale, raconte que le deuxième report a pris de court Strauss Zelnick, patron de Take-Two, qui aurait réagi par un « Tu plaisantes. Dis-moi que tu plaisantes. »
Les fuites et la fin du télétravail
En 2022, une fuite massive a exposé des images de développement inachevées. Aaron Garbut décrit un sentiment d’intrusion : « C’est comme si quelqu’un fouillait dans votre linge sale. » Cette fuite a eu une conséquence directe : la fin du télétravail chez Rockstar. Le studio a exigé le retour au bureau, une mesure pleinement effective en 2024, malgré la frustration des employés. Kolbe justifie cette décision par des raisons de sécurité, mais en août 2026, de nouvelles fuites via CyberLeek ont montré que le télétravail n’était pas la cause principale des brèches.
Un crunch mieux géré, mais toujours présent
Rockstar a longtemps été critiqué pour sa culture du crunch, notamment lors du développement de Red Dead Redemption II. Pour GTA 6, le studio affirme avoir amélioré les conditions de travail : les heures supplémentaires ont été compensées par des jours de vacances équivalents. Jennifer Kolbe reconnaît que « tout n’a pas été parfait », mais estime que le crunch a été moins institutionnalisé. Cependant, des tensions persistent : des employés ont tenté de former un syndicat, et Rockstar est accusé d’avoir licencié plusieurs dizaines de personnes pour entraver cette démarche. L’affaire est toujours en cours.
Un budget colossal et des effectifs doublés
Pour éviter un crunch excessif, Rockstar a massivement recruté. L’équipe est passée de 2 441 personnes lors de Red Dead Redemption II à 4 711 aujourd’hui, réparties dans une douzaine de bureaux. Le budget de développement de GTA 6 est estimé à moins de 1,5 milliard de dollars, ce qui en fait le projet le plus coûteux de l’histoire du jeu vidéo. Un studio entier à Los Angeles a même été créé uniquement pour concevoir les PNJ. Cette démesure contraste avec les licenciements massifs qui frappent le reste de l’industrie, y compris chez Take-Two.
GTA 6 s’annonce comme un événement sans précédent, non seulement par son contenu, mais aussi par les conditions exceptionnelles de sa production. Reste à savoir si le jeu sera à la hauteur des attentes.