La communauté de RuneScape a récemment eu affaire à un phénomène aussi surprenant qu’agaçant : l’apparition d’un clone presque identique à Old School RuneScape, développé en un temps record grâce à l’intelligence artificielle. Baptisé Elderwood, ce projet a rapidement été mis hors ligne après l’intervention de Jagex, le studio derrière le MMORPG original.
Un clone né d’une expérimentation avec GPT-6 Astra
Le créateur de ce clone n’est autre que Rohan Varma, un employé d’OpenAI. Il a utilisé le modèle GPT-6 Astra pour générer une version jouable de RuneScape, directement dans un navigateur. Dans une vidéo également produite par IA et partagée sur X (anciennement Twitter), on pouvait voir un personnage apparaître devant le château de Lumbridge, avec un inventaire contenant du pain, des pièces et des outils de base. La démonstration montrait ensuite le personnage combattre des rats géants, couper des arbres et s’équiper d’une armure d’acier, le tout dans un style visuel très proche de l’original, malgré quelques incohérences.
Une communauté en colère
Les publications de Varma sur X n’ont pas tardé à attirer l’attention des joueurs de Old School RuneScape, qui ont exprimé leur mécontentement sur le subreddit 2007scape. Les critiques ont fusé : certains ont dénoncé le vol manifeste des assets artistiques, d’autres ont raillé le format de communication typique des « AI bros », et d’autres encore ont simplement résumé la situation d’un laconique « tl;dr : garbage ».
Une fermeture inévitable
Le lendemain, suite à un pic d’affluence provoqué par la publication Reddit, Elderwood a été mis à jour avec davantage de modération de contenu, mais aussi avec deux zones supplémentaires tirées de RuneScape : Varrock et Falador. Puis, hier soir, le jeu a été retiré. À la place, un message d’adieu expliquait que Jagex avait demandé la fermeture du site. Le message remerciait les joueurs pour leur participation, affirmant qu’Elderwood avait été « une aventure » et promettant de conserver les classements en ligne en souvenir.
Cette justification a encore fait réagir la communauté, certains joueurs ironisant sur le ton nostalgique employé pour un projet éphémère. Au-delà du simple plagiat, les joueurs de RuneScape sont particulièrement sensibles à l’utilisation de l’IA générative, car elle facilite la création de bots qui gangrènent le jeu depuis des années. Jagex lutte d’ailleurs constamment contre ces automates.
Pour ceux qui préfèrent l’original, Jagex a récemment ajouté deux nouvelles quêtes à Old School RuneScape : l’une où l’on discute avec des crabes pour organiser un numéro musical, et l’autre où l’on adopte des chiens errants. De quoi rappeler que rien ne vaut l’authentique.