Shift Up كاد ألا يصدر Stellar Blade أبدًا. كشف الرئيس التنفيذي للاستوديو، هيونغ-تاي كيم، في مقابلة مع INVEN أن الشركة كانت على وشك التوقف عن الدفع أثناء تطوير اللعبة. وضع حرج كان يمكن أن ينهي المشروع حتى قبل إطلاقه.
قبل إصدار Stellar Blade في أبريل 2024، كان بإمكان Shift Up الاعتماد على إيرادات لعبته المحمولة NIKKE: Goddess of Victory. لكن هذا العنوان لم يصدر إلا في عام 2022، بينما تم الكشف عن Stellar Blade، التي كانت تُعرف آنذاك باسم Project EVE، في عام 2019. بين هذين التاريخين، كان على الاستوديو تمويل تطوير لعبة الأكشن RPG الطموحة بمفرده.
مستثمرون مترددون
يشرح هيونغ-تاي كيم أن العديد من المستثمرين والشركاء المحتملين رفضوا دعم المشروع. بالنسبة للكثيرين، لن تكون Stellar Blade مربحة. كان يُنظر إلى تطوير مثل هذه اللعبة في كوريا الجنوبية على أنه رهان محفوف بالمخاطر، حيث أن السوق المحلي يميل أكثر نحو الأجهزة المحمولة والحواسيب الشخصية. يعترف الرئيس التنفيذي بأنه بدأ هو نفسه في الشك.
أصبح الوضع متوترًا لدرجة أن Shift Up كاد ألا يتمكن من دفع رواتب موظفيه. يقول هيونغ-تاي كيم: “أثناء تطوير Stellar Blade، وجدت الشركة نفسها في وضع لم نعد فيه قادرين على دفع الرواتب إلا لمدة ثلاثة أشهر تقريبًا”. تصريح يعطي فكرة عن الضغط المالي الذي تعرض له الاستوديو.
الخلاص جاء من NIKKE وPlayStation
حدثان سمحا لـ Shift Up بالخروج من الأزمة. أولاً، نجاح NIKKE: Goddess of Victory، الذي حقق إيرادات كبيرة. ثانيًا، الشراكة التي تشكلت مع PlayStation. شوهي يوشيدا، الذي كان آنذاك رئيس استوديوهات PlayStation، أُعجب بعرض تجريبي للعبة وقرر منح الاستوديو الكوري فرصة.
كان هذا الدعم حاسمًا. صدرت Stellar Blade أخيرًا في 26 أبريل 2024 على PS5، ولاقت نجاحًا نقديًا وتجاريًا. أُشيد باللعبة بشكل خاص لأسلوب لعبها المتطلب وإخراجها الفني. اليوم، يعمل Shift Up على Stellar Blade: Blood Rain، في مناخ مالي أكثر هدوءًا بلا شك.
يبقى أن نرى ما إذا كان هذا الجزء الجديد سيتمكن من إقناع جمهور أوسع، بينما الجزء الأول كان مثيرًا للجدل أحيانًا. الأمر المؤكد: الاستوديو لم يعد يبدأ من الصفر.