أثار الإغلاق المفاجئ لاستوديو BioWare من قبل Electronic Arts موجة من الحزن والغضب بين عشاق سلسلتي Mass Effect وDragon Age. لكن إلى جانب فقدان استوديو عريق، فإن إلغاء مشروع طموح كان قيد التطوير يزيد من مرارة الخبر. توني دي وال، وهو مطور مخضرم عمل على الأجزاء السابقة من السلسلتين، شارك بعض التفاصيل حول ما كان يعده الفريق للجزء التالي من Mass Effect. ووفقًا له، كان المشروع سيقدم “مستوى من الاستقلالية والخيارات لم يستطع أي لعبة أخرى تحقيقه”.
مشروع مستوحى من أساتذة ألعاب تقمص الأدوار الحديثة
في منشور على LinkedIn، أوضح توني دي وال أن فريق BioWare كان يتابع عن كثب النجاحات الأخيرة لاستوديو Larian Studios مع Baldur’s Gate 3 واستوديو CD Projekt Red مع The Witcher 3 وCyberpunk 2077. وكتب: “لقد رأينا ما قدمه Larian وCD Projekt في أحدث إصداراتهما، وبدأنا في رسم طريق للارتقاء بـMass Effect إلى المستوى التالي مع البقاء أوفياء للثلاثية الأصلية”. يشير هذا التصريح إلى أن الجزء التالي من Mass Effect كان سيتضمن آليات خيارات وعواقب أكثر تطورًا، مستوحاة من المعايير التي وضعها هذان الاستوديوهان المشهوران بالسرد التفاعلي.
ورغم أن دي وال لم يقدم أمثلة ملموسة عما كان سيبدو عليه ذلك في اللعبة، فإن فكرة دمج العمق السردي للثلاثية الأصلية مع الابتكارات الحديثة في نوع ألعاب تقمص الأدوار مغرية للغاية. كانت ألعاب Mass Effect السابقة مشهورة بنظام القرارات المؤثرة على القصة، لكن هذا التوجه الجديد كان سيدفع حدود تفاعل العالم والشخصيات إلى آفاق جديدة.
فريق صغير لكنه مصمم
أثر إغلاق BioWare على حوالي 50 شخصًا كانوا يعملون في مرحلة ما قبل الإنتاج على الجزء التالي من Mass Effect. توني دي وال هو أحد الذين بقوا حتى النهاية، وقد أشاد بزملائه قائلاً: “أنا حزين لأنكم لن تتمكنوا أبدًا من رؤية ما كنا نعده، وحزين على المجموعة الصغيرة الموهوبة من المطورين الذين كانوا يبذلون قصارى جهدهم لخلق شيء مميز”. وأضاف: “اعتبروا أولئك الذين بقوا مع BioWare حتى النهاية. إنهم حقًا من أكثر الأشخاص موهبة الذين تشرفت بالعمل معهم في مسيرتي المهنية”.
يسلط هذا التصريح الضوء على تفاني فريق، رغم الموارد المحدودة على الأرجح، كان يسعى إلى التميز. وحقيقة أن المشروع كان لا يزال في مراحله الأولى (ما قبل الإنتاج) تجعل الخسارة أكثر إحباطًا للجماهير، لأن الإمكانات كانت هائلة.
سياق إعادة الهيكلة في EA
يأتي إغلاق BioWare في سياق أوسع من إعادة الهيكلة داخل Electronic Arts. قبل عام واحد فقط، كان الاستوديو قد أصر على أن الجزء الجديد من Mass Effect ما زال قيد التطوير. لكن استحواذ صندوق استثماري على EA مقابل 55 مليار دولار، والذي تمت الموافقة عليه مؤخرًا، فتح الباب أمام تخفيضات في الميزانية كان الكثيرون يشتبهون بها. ويبدو أن قرار إغلاق BioWare هو أحد أولى نتائج هذا العهد الجديد.
وبعيدًا عن فقدان استوديو تاريخي، يشير هذا الإغلاق إلى تغيير في استراتيجية EA. يبدو أن الناشر يركز أكثر على امتيازاته الرياضية وألعاب التصويب، متخليًا عن ألعاب تقمص الأدوار العميقة والسردية. خارج هذه المجالات، تقتصر مشاريع EA غير العادية الآن على جزء غير معلن من Star Wars Jedi ولعبة Marvel’s Iron Man التي لم نرَ لها أي عرض لعب بعد. هذا التوجه لا يترك مجالًا كبيرًا للتجارب الغنية بالخيارات والعواقب مثل تلك التي كان BioWare يجيد صنعها.
إرث Mass Effect معلق
يثير إلغاء الجزء التالي من Mass Effect تساؤلات حول مستقبل السلسلة. الأجزاء الثلاثة الأولى، بالإضافة إلى Mass Effect: Andromeda، ميزت جيلاً كاملاً من اللاعبين بعالمها الغني وشخصياتها التي لا تُنسى ومعضلاتها الأخلاقية. فكرة وجود جزء جديد كان سيدفع بهذه المفاهيم إلى أبعد من ذلك، مستلهمًا من أفضل ألعاب تقمص الأدوار المعاصرة، تجعل الخبر أكثر مرارة.
حتى الآن، لم يتم الإعلان عن أي استوديو آخر لتولي مهمة تطوير Mass Effect. سيتعين على الجماهير الاكتفاء بالألعاب الحالية والأمل في أن تولد السلسلة من جديد بشكل أو بآخر يومًا ما. في هذه الأثناء، تذكرنا شهادات مثل شهادة توني دي وال بما كان يمكن أن يكون، وبالموهبة التي تشتت.
إغلاق BioWare خسارة فادحة لصناعة ألعاب الفيديو، وخاصة لعشاق ألعاب تقمص الأدوار السردية. ورغم أن الأسباب الاقتصادية مفهومة في سوق دائم التغير، فمن الصعب ألا نأسف على اختفاء استوديو قدم الكثير لهذا النوع. سيبقى مشروع Mass Effect الملغى واحدًا من أكبر “ماذا لو” في تاريخ ألعاب الفيديو.