Le Steam Next Fest, événement phare de découverte de jeux indépendants, est confronté à un afflux massif de titres de faible qualité et de clones générés par intelligence artificielle. Valve, par la voix de Tom Giardino et Marc Wilkinson lors du Steam Indie Connect à Busan, a reconnu l’ampleur du phénomène tout en écartant l’idée de restreindre les outils utilisés par les développeurs.
Un raz-de-marée de jeux clonés et de contenus IA
La démocratisation des outils d’IA générative a accéléré un problème déjà ancien : le clonage de jeux. Désormais, des développeurs peu scrupuleux peuvent produire en quelques jours des copies approximatives de concepts prometteurs, inondant la plateforme de titres à faible valeur ajoutée. Lors de l’événement, un cas particulièrement alarmant a été rapporté : un développeur aurait reçu des menaces d’extorsion, avec un cloneur affirmant : « Si tu ne paies pas, nous clonerons ton jeu avec l’IA et le sortirons avant toi. »
Cette situation pousse certains créateurs à renoncer à partager leurs démos ou leurs concepts, de peur de les voir copiés avant même leur sortie officielle. Israel Mallén, de Digital Suns Games, a ainsi annulé la démo de Moonlighter sur Steam par crainte de clonage. Il suggère que les plateformes offrent aux développeurs « plus d’outils pour vérifier qui a accès aux versions préliminaires, comme l’âge du compte, le temps de jeu ou l’historique des critiques ».
Valve refuse de jouer les gardiens
Face à ces dérives, Valve adopte une position prudente. Tom Giardino a déclaré : « Nous ne voulons pas être des gardiens qui disent aux développeurs quels outils ils devraient ou ne devraient pas utiliser. » Il rappelle que le clonage existait bien avant l’IA, mais à un rythme plus lent. Pour lui, la meilleure protection réside dans la construction d’une communauté solide et l’amélioration continue : « Plutôt que de s’appuyer sur une mécanique unique facilement copiable, il faut continuer à faire évoluer son jeu en ajoutant des fonctionnalités, de la personnalité et de la créativité issues de votre propre perspective. »
Cette approche met l’accent sur la valeur ajoutée difficile à reproduire : l’identité d’un jeu, son univers, sa communauté. Valve semble considérer que la régulation des outils serait une pente glissante, risquant de brider l’innovation légitime.
Steam Next Fest : une visibilité aléatoire puis personnalisée
Concernant le Steam Next Fest, Marc Wilkinson a expliqué le fonctionnement actuel : pendant les deux premiers jours, les jeux sont présentés aux utilisateurs de manière quasi aléatoire, afin de donner à chaque développeur une chance équitable de visibilité. Ensuite, la plateforme bascule vers des recommandations personnalisées, montrant aux joueurs les titres susceptibles de leur plaire. « Nous reconnaissons que le compromis est que certains jeux de faible qualité soient exposés », a-t-il admis. « Nous sommes pleinement conscients de la situation, et un nombre significatif de personnes réfléchit à la manière de résoudre ce problème. »
Cette stratégie vise à équilibrer équité et pertinence, mais elle expose inévitablement les utilisateurs à une proportion non négligeable de contenu médiocre. Avec près de 23 000 jeux sortis sur Steam en 2026 avant même le mois de novembre, la masse de titres à trier est colossale, et la majorité d’entre eux sont de qualité discutable, indépendamment de l’usage de l’IA.
Des solutions à l’étude, mais pas de changement radical imminent
Valve reconnaît qu’il y a « beaucoup de place pour l’amélioration », mais Giardino a précisé : « Plutôt que de limiter l’accès des développeurs, rendre Steam une plateforme plus intelligente et dynamique est le point de départ de notre philosophie. » Cela suggère que les efforts se concentreront sur l’amélioration des algorithmes de découverte et de recommandation, plutôt que sur des restrictions d’accès ou des vérifications plus strictes des outils utilisés.
Pour les développeurs indépendants, le défi reste entier : comment se démarquer dans un océan de clones et de productions génériques ? La réponse de Valve, axée sur la construction de communauté et l’originalité continue, peut sembler insuffisante face à la menace immédiate du clonage. Mais elle reflète une philosophie de plateforme ouverte, où la régulation des outils est évitée au profit d’une amélioration de l’expérience utilisateur.
En attendant, les joueurs doivent composer avec un Steam Next Fest où la qualité est diluée, mais où les pépites existent toujours. La clé réside dans la capacité de Valve à affiner ses systèmes de recommandation pour faire émerger les jeux véritablement originaux, tout en préservant l’esprit de découverte qui fait le sel de l’événement.
