جدد تيم سويني، الرئيس التنفيذي لشركة Epic Games، هجومه على Valve ومنصتها Steam. ففي تبادل عبر وسائل التواصل الاجتماعي، صرح بأن الشركة “أعاقت تطور ألعاب الفيديو لسنوات” من خلال حبس المطورين داخل نظام Steamworks. هذه التصريحات تعيد إشعال الجدل حول عمولة 30% التي تفرضها Steam وحرية الاستوديوهات.
انتقاد متكرر لعمولة 30%
بدأ الجدل بتغريدة من كياران ريتشي، المبرمج الرئيسي السابق في Epic Games. على منصة X (تويتر سابقًا)، انتقد العمولة البالغة 30% التي تفرضها Valve على كل عملية بيع عبر Steam. ووفقًا له، أصبح من الممكن إنشاء بديل لـ Steam في أسبوع واحد نظرًا لانخفاض تكاليف البنية التحتية. وكتب: “الصناعة بحاجة ماسة إلى منصة توزيع تسمح للمطورين بالاحتفاظ بإيراداتهم”.
كما أشار ريتشي إلى ما يعتبره العقبة الرئيسية: تعلق اللاعبين بمكتباتهم على Steam. وأضاف: “تأثيرات الشبكة والهوس بـ’مكتبتي على Steam’ ستجعل الأمر صعبًا للغاية”. ويرى أنه إذا تمكن المطورون حقًا من الاحتفاظ بأرباحهم، فسيؤدي ذلك إلى مجموعة أكبر من الألعاب الأفضل والمزيد من النجاحات المالية.
Steamworks: “حديقة مغلقة” تحد من التفاعلات
في هذا السياق، تدخل تيم سويني. وردًا على ريتشي، قال: “بالضبط. لقد أعاقت Valve تطور ألعاب الفيديو لسنوات من خلال حبس ألعاب الكمبيوتر الخاصة بالمطورين في الحديقة الاجتماعية المغلقة لـ Steamworks، حيث لا يمكن للاعبين التحدث إلى اللاعبين على iOS أو Android أو Xbox أو PlayStation أو Switch أو حتى متاجر الكمبيوتر الأخرى.”
بالنسبة لسويني، لا تقتصر المشكلة على العمولة. فهو ينتقد بشكل خاص أن Steamworks، مجموعة الأدوات التي تقدمها Valve، تخلق نظامًا بيئيًا مغلقًا. فالميزات الاجتماعية، مثل الدردشة أو الأصدقاء، مرتبطة بـ Steam، مما يمنع اللاعبين من التواصل مع أولئك الذين يستخدمون منصات أخرى. ووفقًا له، فإن هذا يعيق تطور ألعاب الفيديو من خلال تجزئة المجتمعات.
ملاحظة مجتمعية متنازع عليها
سرعان ما أرفق تصريح سويني بملاحظة مجتمعية على X، تشير إلى أن “العديد من الألعاب تستخدم Steamworks فقط للمصادقة لتمكين اللعب المشترك وتقوم بالباقي بنفسها”. لكن الرئيس التنفيذي لشركة Epic رفض هذه الملاحظة ووصفها بأنها “خاطئة”. وأوضح أن مرحل Steam Datagram لا يتعلق بالجوانب الاجتماعية التي ذكرها، بل بالشبكة فقط.
في اليوم التالي، خفف سويني من حدة تصريحه معترفًا بأن Valve “لا تختطفك ولا تجبرك على استخدام Steamworks”. لكنه أشار إلى أنه من الصعب عمليًا على المطورين الاستغناء عنها، نظرًا لعمق التكامل ورسوخ عادات اللاعبين.
Epic تقدم بديلاً عبر Epic Online Services
في مواجهة هذا الوضع، تروج Epic Games لحلها الخاص: Epic Online Services. هذا الإطار المجاني للخدمات الاجتماعية والتوفيق بين اللاعبين يستخدم نظام حسابات Epic، ولكن يمكن استخدامه خارج متجر Epic Games Store. الهدف هو تمكين المطورين من الاستفادة من أدوات مماثلة دون التقيد بمتجر معين.
هذه المواجهة بين العملاقين ليست جديدة. ينتقد تيم سويني منذ فترة طويلة عمولة Steam البالغة 30%، معتبرًا إياها مفرطة. وقد أطلق متجر Epic Games Store في عام 2018 بعمولة مخفضة تبلغ 12% لجذب المطورين. ولكن على الرغم من هذه الجهود، لا تزال Steam هي المنصة المهيمنة على أجهزة الكمبيوتر، مع قاعدة مستخدمين ضخمة ومكتبة ألعاب لا مثيل لها.
نقاش يثير الانقسام
حجج سويني لا تخلو من وجاهة في بعض النقاط. فعمولة 30% مرتفعة بالفعل، خاصة بالنسبة للاستوديوهات المستقلة الصغيرة. علاوة على ذلك، يمكن أن يجعل تكامل Steamworks من الصعب نقل الألعاب إلى منصات أخرى. ومع ذلك، لا يزال العديد من المطورين يختارون Steam بسبب ظهوره وأدواته القوية ومجتمعه النشط.
من المثير للاهتمام أيضًا أن سويني، الذي يدافع هنا عن انفتاح وحرية المطورين، هو في الوقت نفسه مدافع قوي عن الذكاء الاصطناعي في تطوير الألعاب، وهو موقف يثير انتقادات. يرى بعض المراقبين تناقضًا: فمن ناحية، يدعو إلى قبول الذكاء الاصطناعي كتطور حتمي، ومن ناحية أخرى، يرفض قبول هيمنة Steam، التي تحظى بشعبية كبيرة بين اللاعبين والمطورين.
ما مستقبل توزيع ألعاب الكمبيوتر؟
هذه الجولة الجديدة من الصراع بين Epic وValve توضح التوترات التي تسود صناعة ألعاب الفيديو على أجهزة الكمبيوتر. تظل مسألة تعويض المطورين وانفتاح المنصات محورية. بينما تواصل Steam هيمنتها، تحاول بدائل مثل Epic Games Store وGOG وitch.io أن تجد مكانًا لها من خلال تقديم شروط أكثر ملاءمة للمبدعين.
يبقى أن نرى ما إذا كانت انتقادات تيم سويني ستغير ممارسات Valve. في الوقت الحالي، لا يوجد ما يشير إلى أن الشركة التي تتخذ من بلفيو مقراً لها تعتزم تعديل عمولتها أو فتح نظامها البيئي بشكل أكبر. النقاش لم ينته بعد.