Un cluster de calcul intensif destiné à l’intelligence artificielle a été mis en vente sur eBay au prix de 59,7 millions de dollars. L’annonce, repérée par Tom’s Hardware, provenait de Core 4 Solutions, une entreprise américaine spécialisée dans la revente de matériel informatique professionnel. L’ensemble comprenait 300 racks remplis de GPU Nvidia A100, de CPU AMD EPYC et d’une quantité astronomique de mémoire vive. La vente s’est terminée le 28 octobre, mais on ignore si un acheteur a finalement déboursé cette somme colossale.
Une configuration hors norme pour l’IA
Chaque rack du cluster était équipé de quatre nœuds de calcul, chacun embarquant huit GPU Nvidia A100 de 40 Go, huit cartes réseau Nvidia Connect et deux processeurs AMD EPYC à 64 cœurs. Au total, cela représente 9 600 GPU et 4 200 CPU. La mémoire vive atteignait 1,4 pétaoctet, soit l’équivalent de près de 90 000 PC gaming correctement équipés avec 16 Go de RAM chacun. Une démesure qui illustre les besoins gargantuesques des infrastructures d’IA modernes.
Le Nvidia A100 est un GPU professionnel aujourd’hui discontinué, basé sur l’architecture Ampere. Conçu spécifiquement pour l’intelligence artificielle et l’analyse de données, il offre 6 912 cœurs CUDA par puce, soit un peu plus qu’une GeForce RTX 5070. Mais contrairement aux cartes grand public, il n’est absolument pas destiné au jeu vidéo : sa valeur réside dans sa capacité à traiter des calculs massivement parallèles pour l’entraînement de modèles d’IA.
Un marché de l’occasion en pleine effervescence
Core 4 Solutions n’est pas un inconnu : l’entreprise fournit du matériel à des géants comme Amazon, Lucasfilm, Microsoft, Meta et même le ministère de la Justice américain. Sur son site officiel, les serveurs les plus chers atteignent environ 87 000 dollars. Le cluster eBay était donc près de 700 fois plus onéreux que leur offre la plus haut de gamme. Cette annonce exceptionnelle témoigne de la rareté et de la valeur du matériel IA sur le marché secondaire.
La livraison était même gratuite pour les acheteurs situés aux États-Unis, via FedEx Ground ou FedEx Home Delivery. Un détail presque absurde au vu du prix, mais qui souligne le caractère insolite de cette vente. Reste à savoir si un data center ou une entreprise a sauté sur l’occasion, ou si l’annonce est restée sans suite.
Pourquoi une telle annonce fait sens
La demande en GPU pour l’IA explose depuis plusieurs années, tirée par l’essor des grands modèles de langage et des applications d’apprentissage profond. Les Nvidia A100, bien que remplacés par les H100 puis les B200, restent très recherchés pour leur rapport performance/prix sur le marché de l’occasion. Les entreprises qui ne peuvent pas obtenir les dernières générations se tournent vers des clusters d’ancienne génération pour continuer à entraîner leurs modèles.
Cette annonce illustre aussi la pression sur les prix de la mémoire vive. Avec 1,4 Po de DDR4, ce cluster a probablement contribué à la hausse des coûts des barrettes pour les particuliers. Les fabricants privilégient les gros contrats avec les géants de l’IA, laissant moins de stock et des prix plus élevés pour le marché grand public. Un phénomène qui touche directement les joueurs et les assembleurs de PC.
Un achat réservé à une élite
À 59,7 millions de dollars, ce cluster n’était évidemment pas destiné à un particulier, même fortuné. Seules les grandes entreprises, les institutions de recherche ou les fournisseurs de cloud pouvaient envisager un tel investissement. L’annonce a néanmoins fait le tour des médias spécialisés, fascinés par la démesure de l’offre et par le fait qu’elle soit apparue sur une plateforme grand public comme eBay.
Pour les passionnés de hardware, c’est aussi l’occasion de mesurer l’écart entre le matériel gaming et les infrastructures professionnelles. Un seul rack de ce cluster contient plus de puissance de calcul que la plupart des salles de serveurs d’entreprises moyennes. Et l’ensemble représente une capacité de traitement que peu d’organisations dans le monde peuvent se vanter de posséder.
En définitive, cette vente, qu’elle ait abouti ou non, restera comme un symbole de l’ère de l’IA : des machines toujours plus puissantes, des prix toujours plus élevés, et un marché de l’occasion qui reflète la course à la performance. Pour le commun des mortels, il ne reste qu’à observer ces monstres de calcul de loin, en espérant que la prochaine génération de GPU gaming profitera des avancées technologiques.
