Les joueurs attendaient un nouveau Mass Effect, mais c’est finalement un autre jeu de tir spatial qui verra le jour. Selon un rapport de Bloomberg, Electronic Arts a tranché : le prochain gros titre de science-fiction de l’éditeur sera Star Wars Battlefront III, au détriment d’un nouvel épisode de la saga Mass Effect, dont le développement a été annulé. Cette décision stratégique s’accompagne de la fermeture du studio BioWare, pourtant à l’origine de la franchise.
Un choix dicté par la rentabilité
D’après les informations de Bloomberg, les dirigeants d’EA se sont réunis pour passer en revue le portefeuille de projets à venir. Deux jeux d’action de science-fiction, chacun estimé à plusieurs centaines de millions de dollars, étaient en concurrence : Star Wars Battlefront III et le prochain Mass Effect. Les sources, qui ont requis l’anonymat, indiquent que les exécutifs ont jugé le jeu Star Wars « moins risqué et plus prévisible » qu’un nouveau Mass Effect. L’éditeur derrière Battlefield a toujours été plus à l’aise avec les jeux de tir qu’avec les RPG, ce qui a pesé dans la balance.
Cette décision n’est pas sans rappeler les récentes difficultés rencontrées par BioWare. Les derniers titres du studio, Mass Effect: Andromeda, Anthem et Dragon Age: The Veilguard, ont été perçus comme des déceptions financières par EA. Le rapport précise que The Veilguard a manqué ses objectifs de vente de 50 %. Ces contre-performances ont fragilisé la position de BioWare et ont probablement influencé le choix de miser sur une licence plus établie commercialement.
Star Wars Battlefront III : un projet encore à l’état d’ébauche
Malgré l’enthousiasme suscité par cette annonce, il convient de tempérer les attentes : Star Wars Battlefront III n’a pas encore commencé son développement. Le jeu n’en est qu’au stade de projet validé par la direction. Les rumeurs autour de ce titre circulaient déjà depuis quelques semaines, mais aucune information officielle n’a été communiquée sur le studio qui en aura la charge. Si l’on pouvait s’attendre à ce que DICE, développeur des deux premiers volets, reprenne le flambeau, le rapport indique que ce n’est pas acquis. Disney aurait même envisagé une proposition de Bungie, le studio derrière Marathon et Halo, pour ce nouvel épisode.
Cette incertitude laisse planer le doute sur l’avenir de la franchise. Les fans de Star Wars Battlefront devront donc patienter avant d’en savoir plus sur le contenu et la date de sortie de ce troisième opus. En attendant, la communauté des joueurs de Mass Effect devra faire son deuil d’une suite qui ne verra probablement jamais le jour.
Un coup dur pour BioWare et les amateurs de RPG
La fermeture de BioWare marque la fin d’une ère pour de nombreux joueurs. Le studio canadien, fondé en 1995, est à l’origine de séries cultes comme Baldur’s Gate, Neverwinter Nights, Star Wars: Knights of the Old Republic, Mass Effect et Dragon Age. Son savoir-faire en matière de RPG narratifs a influencé toute une génération de développeurs. La décision d’EA de se concentrer sur des jeux de tir plus « sûrs » soulève des questions sur la diversité créative au sein des grands éditeurs.
Pour les joueurs, cette nouvelle est un signal fort : les franchises à gros budget doivent désormais garantir un retour sur investissement rapide et massif. Les projets plus originaux ou de niche, comme un RPG de science-fiction complexe, deviennent de plus en plus difficiles à financer. Reste à savoir si ce pari sur Star Wars Battlefront III sera payant pour EA, ou si l’éditeur regrettera un jour d’avoir abandonné l’univers de Mass Effect.