Double Fine, désormais indépendant après son passage sous la bannière de Microsoft, lance l’un de ses premiers projets autonomes : Thank You Bus Driver. Ce rogue-like de conduite, à la fois bref et exigeant, reprend l’humour et l’originalité caractéristiques du studio. Cependant, le jeu semble s’appuyer fortement sur ses mécaniques de gameplay pour capter l’attention et instaurer artificiellement tension et stress chez le joueur.
Un concept simple : conduire un bus et satisfaire les passagers
Dans Thank You Bus Driver, le joueur incarne un conducteur de bus chargé de transporter des passagers à travers la ville, en respectant des arrêts et des règles. L’objectif est double : arriver à destination le plus rapidement possible tout en maintenant une atmosphère agréable à bord. Pour cela, il faut surveiller la route, consulter la carte pour trouver le prochain arrêt, et écouter les annonces diffusées dans le bus qui édictent les règles à suivre. En cas de succès, le joueur peut débloquer de nouveaux défis, comme le quart de nuit.
Premier gimmick : une navigation volontairement contraignante
La première mécanique notable est la simulation de conduite. Le tableau de bord affiche la destination sur la droite, mais il n’y a pas de GPS. Les routes sont sinueuses et le temps est compté. Pour s’orienter, le joueur doit déplier une carte en papier qui occupe la majeure partie de l’écran, masquant au passage le rétroviseur servant à surveiller les passagers. Cette navigation à l’ancienne oblige à mémoriser les virages et à gérer une visibilité réduite, ajoutant une couche de difficulté dès les premières minutes.
Deuxième gimmick : la surveillance des passagers
Le deuxième élément clé est la gestion des passagers. Au départ, quelques règles simples sont imposées : pas d’appels téléphoniques, pas de coupe d’ongles, etc. Si un passager enfreint une règle, visible dans le rétroviseur, le joueur doit se retourner pour le réprimander physiquement. Certains passagers sont têtus et récidivent, forçant une attention constante. De plus, la conception des personnages peut rendre difficile la détection de certaines infractions, comme un passager qui dort. Cette mécanique force le joueur à diviser son attention entre la route et l’intérieur du bus, augmentant le stress.
Troisième gimmick : la pression du temps et le Thank-o-Meter
Enfin, la gestion du temps est cruciale. Chaque arrêt réussi rapporte 35 secondes supplémentaires. Si le joueur maintient une bonne ambiance en surveillant les comportements, les passagers sont plus reconnaissants, ce qui augmente le temps gagné. Le Thank-o-Meter, une jauge de gratitude, doit être surveillé en plus du minuteur et de la prochaine destination. Cette accumulation de jauges et de contraintes temporelles crée une expérience frénétique où chaque seconde compte.
Un jeu court mais intense
Malgré la densité de ses mécaniques, Thank You Bus Driver est un jeu relativement court. Les parties réussies durent généralement entre 10 et 20 minutes. Cette brièveté s’accorde avec le format rogue-like, encourageant les tentatives répétées pour maîtriser les différents systèmes. Le jeu est disponible sur PC.
En somme, Thank You Bus Driver illustre la capacité de Double Fine à créer des expériences originales, mais ici, l’accumulation de gimmicks peut sembler artificielle. Le jeu repose sur une tension constante générée par la multiplication des tâches à accomplir simultanément. Pour les amateurs de défis stressants et d’humour décalé, ce titre pourrait être une curiosité intéressante, à condition d’accepter son parti pris mécanique.