Le prototype F-Stop, préquel annulé de Portal développé par Valve en 2007, a fuité en ligne dans une version presque complète et jouable. Cette fuite majeure permet enfin de découvrir ce que ce mystérieux projet aurait pu devenir, après des années de rumeurs et de spéculations.
Un projet né des Directed Design Experiments
En 2007, Valve a organisé un événement interne appelé Directed Design Experiments. Pendant trois mois, l’entreprise s’est divisée en cinq équipes, chacune travaillant sur un prototype distinct. L’un de ces prototypes était F-Stop, conçu comme un préquel à Portal. L’idée était d’explorer un autre type d’expérience scientifique au sein d’Aperture Science, cette fois centrée sur la perspective et la manipulation de l’environnement.
F-Stop n’a jamais été officiellement annoncé, mais son existence a été évoquée à plusieurs reprises par d’anciens employés et dans des documents internes. Le projet a finalement été abandonné, Valve ayant choisi de se concentrer sur Portal 2, sorti en 2011. Cependant, le prototype était déjà dans un état avancé, comme le montre la fuite récente.
Une fuite en trois temps
La mise en ligne de F-Stop est le résultat de trois fuites distinctes. La première, et la plus importante, est le vol de données massif survenu en août dernier, connu sous le nom de « Steam2 ». Ce piratage a exposé près de 13 téraoctets de données internes de Valve, incluant des références à Half-Life 2: Episode 3 et à un nouveau Portal. Une grande partie de F-Stop s’y trouvait déjà, mais il manquait encore le code source et certaines données essentielles.
Ces éléments manquants ont été obtenus via un autre leak, diffusé par le projet Valve Cut Content, un groupe dédié à la récupération des projets annulés de Valve. Les fichiers ont été partagés sur leur serveur Discord. Selon les modérateurs, l’auteur de la fuite avait initialement demandé un paiement pour diffuser les données, mais a finalement décidé de les publier gratuitement.
Un puzzle game basé sur la photographie
F-Stop est un jeu de puzzle à la première personne qui plonge le joueur dans les expériences scientifiques d’Aperture Science. Le concept central repose sur une caméra spéciale capable de « capturer » littéralement les objets qu’elle photographie. Ces objets peuvent ensuite être modifiés et replacés ailleurs dans le niveau, ouvrant des possibilités de résolution d’énigmes basées sur la perspective et la manipulation de la réalité.
Le gameplay rappelle celui de Portal dans sa structure : une série de salles de test où le joueur doit utiliser l’outil à sa disposition pour progresser. Cependant, la mécanique est fondamentalement différente. Au lieu de créer des portails, le joueur manipule des objets en les photographiant. Cette idée originale a été abandonnée, mais elle a probablement influencé d’autres jeux de Valve, notamment Portal 2 et ses gels de peinture.
Une version jouable mais incomplète
La version qui a fuité est décrite comme « pratiquement complète » et jouable. Il s’agit toutefois d’un prototype, avec des éléments manquants, des placeholders et des bugs potentiels. Malgré cela, les joueurs peuvent désormais explorer les niveaux et expérimenter le concept de F-Stop. Une vidéo de gameplay a été publiée sur YouTube, montrant la partie introductive du jeu.
Cette fuite est une aubaine pour les fans de Valve et les historiens du jeu vidéo. Elle permet de documenter un chapitre méconnu de l’histoire de Portal et d’Aperture Science. Elle soulève également des questions sur la sécurité des données chez Valve, qui a été victime de plusieurs fuites importantes ces dernières années.
Un avenir incertain pour Portal
Parallèlement à cette fuite, des rumeurs ont refait surface concernant un possible film Portal. Selon certaines sources, le projet aurait été confié au réalisateur de Backrooms, un court-métrage d’horreur très populaire sur YouTube. Valve n’a fait aucune annonce officielle à ce sujet, mais l’idée d’une adaptation cinématographique de Portal est dans l’air depuis des années.
En attendant, les fans peuvent se consoler avec cette version jouable de F-Stop, qui offre un aperçu fascinant de ce que Valve avait imaginé avant de se tourner vers Portal 2. La fuite pourrait également raviver l’intérêt pour la série, alors que Valve semble de plus en plus ouvert à l’exploitation de ses licences phares, comme en témoigne le récent succès de Half-Life: Alyx.
Un trésor pour la communauté
La diffusion de F-Stop est une excellente nouvelle pour la communauté des joueurs et des moddeurs. Le code source et les données du jeu pourraient permettre de créer des versions améliorées, de corriger des bugs ou même de développer de nouveaux contenus. Des projets similaires ont vu le jour après la fuite de Half-Life 2 en 2003, qui avait conduit à la création de nombreux mods.
Il est important de noter que Valve n’a pas commenté cette fuite. L’entreprise a toujours été discrète sur ses projets annulés, préférant se concentrer sur ses sorties officielles. Cependant, la communauté a toujours montré un vif intérêt pour les coulisses du développement, et cette fuite est une occasion unique de découvrir un pan méconnu de l’histoire de Valve.
En conclusion, la fuite de F-Stop est un événement majeur pour les fans de Portal et de Valve. Elle révèle un prototype ambitieux et original, qui aurait pu changer la donne pour la série. Même si le jeu ne verra jamais le jour officiellement, sa version jouable permet de se faire une idée précise de ce que Valve avait en tête. Reste à savoir si cette fuite incitera Valve à revisiter le concept ou à officialiser certains de ses projets annulés.