كشف الصحفي جيسون شراير من Bloomberg، المعروف بتحقيقاته في صناعة الألعاب، أن ميزانية تطوير Halo Infinite تجاوزت 500 مليون دولار المخصصة للعبة Gears of War: E-Day. جاء ذلك في تقرير موسع حول تكاليف إنتاج ألعاب AAA، حيث أشار إلى الأبعاد الاقتصادية الهائلة للعبة التي طورها استوديو 343 Industries، دون الكشف عن رقم محدد.
ميزانية ضخمة يصعب تحديدها بدقة
أوضح شراير سبب تردده في ذكر رقم دقيق لميزانية Halo Infinite، قائلًا: “لا أريد حتى ذكر ميزانية Halo Infinite، لأنها ستُقتطع من سياقها فورًا على تويتر وتُستخدم في حروب المعجبين المعتادة. لكنها أعلى، دعنا نقول، من ميزانية Gears of War: E-Day”. وأضاف أن الأرقام المعلنة لا تعكس بالضرورة التكلفة الحقيقية للعبة واحدة، إذ تشمل ميزانيات الشركات الكبرى رواتب الموظفين، ونفقات التشغيل، والبحث والتطوير، والبنية التحتية التقنية، والتعاون مع استوديوهات خارجية، مع اختلاف الأساليب المحاسبية بين الشركات مما يجعل المقارنات صعبة.
خصوصية Xbox واندماجها مع Microsoft
تزداد التعقيدات في حالة Xbox بسبب اندماج القسم داخل Microsoft. أشار شراير إلى أن تمويل المشاريع كان يُعتمد سابقًا على أساس سنوي بدلًا من تحديده مسبقًا لكامل دورة الإنتاج، مما يصعّب حساب التكاليف الإجمالية للعبة مثل Halo Infinite. كما يلعب Game Pass دورًا محوريًا، حيث لا تحقق الألعاب المتاحة في الخدمة نفس إيرادات المبيعات التقليدية، وتستخدم Xbox نظامًا داخليًا يسمى member weighted value يقيّم الألعاب بناءً على ساعات لعب المشتركين، مما قد يُظهر لعبة مربحة حتى لو لم تغطِّ مبيعاتها المباشرة تكاليف التطوير.
مشاكل إدارية أوسع في الصناعة
تطرق شراير إلى صعوبات إدارية أخرى في الصناعة، مثل خفض الميزانيات المعتمدة وتجميد التوظيف، وهي إجراءات قد تقلل النفقات على المدى القصير لكنها تجبر الاستوديوهات على استثمار وقت وموارد إضافية لإنهاء مشاريعها، مما يؤدي إلى تأخيرات وزيادة في التكاليف على المدى الطويل. وأكد أن المشكلة لا تقتصر على لعبة واحدة، بل تعكس اتجاهًا عامًا حيث تضخمت ميزانيات الألعاب بينما لم تواكب المبيعات نفس الوتيرة، مما يسهم في الأزمات الاقتصادية الحالية، مع غياب الشفافية في التقارير المالية الذي يحول دون تحديد التكلفة الفعلية لبعض الإنتاجات.
جدل متكرر حول تكاليف التطوير
تأتي تصريحات شراير في وقت تتزايد فيه المراقبة لتكاليف إنتاج ألعاب AAA، حيث تُقدَّر ميزانية Gears of War: E-Day بنحو 500 مليون دولار، بينما أُطلقت Halo Infinite في 2021 بعد عملية تطوير مضطربة، وأثارت جدلًا واسعًا حول تكلفتها وربحيتها، خاصة مع نموذج اللعب المجاني للطور الجماعي وتوفرها في Game Pass منذ اليوم الأول. وبينما تبقى الأرقام الدقيقة سرية، تؤكد تصريحات شراير أن ميزانيات الألعاب الضخمة بلغت مستويات غير مسبوقة، مما يطرح تساؤلات حول استدامة النموذج الحالي في ظل عمليات إعادة الهيكلة والتسريح التي تشهدها الاستوديوهات.