Kenney, artiste connu pour avoir offert des milliers d’assets gratuits aux développeurs, ne s’attendait pas à se retrouver au cœur d’une polémique avec des milliardaires. Après avoir publié un message encourageant les créateurs à ne pas céder à la pression d’utiliser l’IA générative, il a vu Tim Sweeney, PDG d’Epic Games, lui répondre directement sur X. « C’est des conneries, Kenney », a lancé Sweeney, concluant sa réplique par un jeu de mots : « J’ai revu mes attentes à la hausse concernant l’IA. Les vôtres aussi ! »
Le message initial de Kenney, publié en réaction à des propos d’Elon Musk, visait à soutenir les artistes qui refusent d’utiliser l’IA générative malgré les pressions. « Ne laissez pas les milliardaires vous convaincre que le “slop” est l’avenir », écrivait-il. « Ils sont habitués à gérer et à diriger, pas à créer eux-mêmes. Bien sûr qu’ils ne voient pas la différence. Ils ne comprennent pas votre amour du métier. Continuez à faire des jeux personnels et magnifiques. Vous avez mon soutien 💖 »
Un débat qui enflamme l’industrie
L’échange a rapidement attiré des centaines de commentaires, reflétant toute la palette des opinions sur l’IA. Elon Musk, l’homme le plus riche du monde, a également apporté son soutien à Sweeney. Pour Kenney, cette confrontation illustre un clivage profond : d’un côté, ceux qui voient l’IA générative comme un outil inévitable et bénéfique ; de l’autre, ceux qui la considèrent comme une menace pour la créativité et l’éthique.
« Je pense que l’IA a certains avantages, mais il y a trop de problèmes avec elle pour que je trouve immoral de l’utiliser dans son état actuel », a expliqué Kenney à PC Gamer. « Que ce soit les problèmes environnementaux, les centres de données, le vol pendant l’entraînement, ou l’impact négatif sur presque toutes les industries. »
La position d’Epic Games et de Tim Sweeney
Tim Sweeney n’est pas du genre à garder ses opinions pour lui, et il a été particulièrement actif dans sa défense de l’IA générative sur X ces derniers temps. « En tant que fournisseur de technologie pour toute l’industrie, je considère que c’est le travail d’Epic et le mien de défendre l’IA », a-t-il déclaré. Epic Games a clairement affiché son soutien aux outils d’IA : l’entreprise se lance « à fond » dans le développement de jeux assisté par IA avec la prochaine version d’Unreal Engine, qualifie fièrement la nouvelle version de son launcher Epic Games Store de « vibe coded », et a récemment annoncé un game jam axé sur l’IA.
Sweeney a également rejoint des utilisateurs de X partageant ses vues pour lutter contre ce qu’ils perçoivent comme une persécution en ligne de la part d’une « foule haineuse » anti-IA. « Parce que s’exprimer en faveur de l’IA attire des critiques si sévères, il y a une grande réticence parmi la plupart des adoptants professionnels de l’IA dans le jeu vidéo à prendre la parole », a-t-il expliqué. Selon lui, l’opposition à l’IA dans les jeux n’est pas une opinion populaire. Il a décrit la foule anti-IA comme « une minorité pessimiste menant une campagne de pression venimeuse et vocale pour forcer la conformité et faire taire la dissidence », et a affirmé cette semaine que la plupart des oppositions à l’IA proviennent de « campagnes d’influence anti-IA astroturfées ».
Des données contradictoires sur l’acceptation de l’IA
PC Gamer n’a pas vu de preuve de cette dernière affirmation, mais il est vrai que les accusations de « slop IA » sur les réseaux sociaux n’ont pas été suivies d’un rejet massif de l’IA par le public des joueurs. L’utilisation de l’IA générative dans Arc Raiders a conduit à une critique de 2/5 dans Eurogamer, mais le jeu d’extraction s’est néanmoins vendu à plus de 16 millions d’exemplaires. Plusieurs jeux figurant dans le top des ventes actuelles de Steam divulguent également l’utilisation de l’IA, notamment Call of Duty: Modern Warfare 4, Aion 4, MapleStory et le jeu indépendant Moon Sweepers, qui vient d’annoncer 600 000 ventes.
Un récent sondage de GameDiscoverCo auprès des utilisateurs de Steam a révélé que la majorité, environ 69 %, sont soit « neutres », « d’accord avec », ou « n’ont absolument aucun problème avec » l’achat de jeux qui divulguent l’utilisation de l’IA dans leur développement, ce que Steam exige pour certaines applications de l’IA. Cependant, le sondage a constaté que les divulgations elles-mêmes sont populaires. Selon ses résultats, la plupart des utilisateurs de Steam les consultent avant d’acheter un jeu, et plus de 55 % des répondants pensent que Steam devrait avoir des règles de divulgation de l’IA encore plus strictes.
Sweeney est fermement opposé à l’exigence de divulgation de Steam, la qualifiant d’« odieuse » et affirmant qu’elle force les développeurs à faire une déclaration politique qui incite à des « campagnes d’annulation et des séances de lutte publiques » contre eux.
Le point de vue de Kenney et la résistance
La lecture de Kenney de la situation est à l’opposé de celle de Sweeney : une minorité comprenant des milliardaires de la tech pousse fort à normaliser les outils d’IA générative et à rendre tout le monde accro, malgré la résistance d’un public qui veut voir « de l’âme et de l’amour mis dans les jeux ». « Si c’était vrai que l’IA a été adoptée massivement, pourquoi se donner la peine de s’en prendre à moi ou d’essayer de me convaincre de commencer à l’utiliser ? », demande Kenney. « Je préfère quitter l’industrie un jour, quand je serai vieux(…er), et que tout le monde se souvienne de moi pour les bonnes choses que j’ai faites et les nombreuses personnes que j’ai aidées, plutôt que pour m’être rempli les poches. »
Certains joueurs soutiennent l’utilisation de l’IA — ou, comme établi, sont au moins prêts à accepter l’utilisation d’outils d’IA générative — mais même si OpenAI se vante de plus d’un milliard d’utilisateurs actifs mensuels, il est facile de trouver des gens qui partagent le dégoût total de Kenney pour l’IA, et la conversation ne se limite pas à des messages méchants sur X. Selon la dernière enquête de la Game Developers Conference, plus de 50 % des développeurs pensent que l’IA est mauvaise pour l’industrie. La méfiance envers les centres de données traverse les lignes de parti aux États-Unis, comme on l’a vu lors des élections de mi-mandat. Un grand sondage des lecteurs de PC Gamer est récemment revenu fortement contre l’IA générative dans les jeux. Un développeur est allé jusqu’à annuler sa sortie sur l’Epic Games Store en soutien à Kenney. « Nous ne voulons tout simplement pas être associés à une plateforme aussi embarrassante », a déclaré le studio, Dead Teapot.
Kenney est une figure particulièrement appropriée pour rallier la foule anti-IA du développement de jeux, incarnant l’esprit communautaire et coopératif de création artistique que la grande IA est censée menacer. Depuis plus d’une décennie, Kenney publie des assets gratuits pour les développeurs de jeux. Cela a commencé avec des restes d’art de projets de jeux Flash abandonnés, et maintenant l’artiste gagne sa vie grâce aux dons, ainsi qu’aux ventes d’un bundle à 20 $ qui regroupe les 60 000 assets en un seul téléchargement. « Ce n’est pas beaucoup, ce qui n’est pas trop surprenant si vous donnez presque tout gratuitement, mais c’est assez pour [s’en] sortir », dit Kenney. « Je préfère quitter l’industrie un jour, quand je serai vieux(…er), et que tout le monde se souvienne de moi pour les bonnes choses que j’ai faites et les nombreuses personnes que j’ai aidées, plutôt que pour m’être rempli les poches. »
Un avenir incertain
Pendant ce temps, Sweeney soutient que l’IA générative est le seul moyen de rendre le développement de jeux économiquement viable aujourd’hui. Il a récemment republié un dessin animé généré par IA représentant le lancement d’un jeu d’un développeur ruiné par une foule anti-IA en colère après qu’ils ont utilisé l’IA pour réduire leurs coûts, affirmant : « C’est exactement ce qui se passe. »
Dans les échanges qui ont suivi la réplique de Sweeney au post de Kenney « ne laissez pas les milliardaires vous convaincre que le slop est l’avenir », le PDG d’Epic a déclaré à Kenney que sa raison de riposter est qu’« il y a un risque que convaincre les développeurs de s’abstenir de la nouvelle voie les laisse derrière ». « Je crains que les studios de développement balayés par ces campagnes anti-IA prennent des décisions qui les rendent non compétitifs sur le marché mondial des jeux », a déclaré Sweeney à PC Gamer cette semaine. Il prédit que les studios verront des « gains de productivité d’au moins 2x à 4x » avec les outils d’IA, et dit que « tous les développeurs doivent s’y préparer ».
Pour Kenney et les développeurs et joueurs partageant ses idées, cependant, une scène de développement de jeux qui serait à fond sur l’IA générative ne serait pas une continuation plus efficace de la même scène qu’ils ont aidé à construire, mais une trahison de celle-ci — quelque chose dont ils ne veulent fondamentalement pas faire partie. « Je ne m’inquiète pas pour moi-même ou mon propre studio », dit Kenney. « Je m’inquiète que la partie de l’industrie que j’aime va disparaître ou être reprise par des gens qui ne sont pas là pour l’amour du métier, mais plutôt pour l’arnaque. » Et concernant l’inquiétude que les développeurs qui n’adoptent pas l’IA seront laissés derrière : « S’il vous plaît, laissez-moi derrière », dit Kenney. « Je suis très heureux ici. »
