Relancer la saga Mass Effect exigerait un investissement colossal. Selon Trent Oster, cofondateur de BioWare, un nouvel épisode digne de ce nom coûterait plus de 200 millions de dollars (environ 150 millions de livres sterling). Cette estimation intervient alors que la campagne #SaveMassEffect pousse Electronic Arts à vendre ou à concéder la licence après la fermeture du studio et l’annulation du cinquième volet.
Un budget AAA incompressible
Sur son compte Twitter/X, Trent Oster a partagé son analyse : « L’élément effrayant de Mass Effect, c’est que le public voudra le meilleur du développement AAA. Une estimation approximative (basée sur des projets comparables) donne 200 millions de dollars ou plus. C’est un gros chiffre à engager d’emblée. Il faut un plan plus vaste pour que l’équation fonctionne. » Le vétéran de l’industrie souligne ainsi l’ampleur des ressources nécessaires pour satisfaire les fans d’une série réputée pour sa narration ambitieuse et ses mondes vastes.
Oster nuance toutefois son propos : « Cela dit, je pense que cela peut être bien fait pour moins que ce montant avec une approche disciplinée et une équipe expérimentée. » Il ajoute dans un autre tweet : « Un jeu pourrait être moins cher si on restait simple et qu’on visait les grands moments. Ce ne serait pas ce que l’équipe avait décrit dans le concept d’univers. Le gros enjeu serait de libérer la propriété intellectuelle. Les fans méritent plus d’un jeu. »
Une campagne qui monte en puissance
Les déclarations d’Oster s’inscrivent dans un mouvement de soutien massif. La pétition lancée pour sauver Mass Effect a dépassé 317 000 signatures, après avoir atteint 185 000 en quelques jours. Joe Smith, à l’origine de la pétition, ne demande pas forcément à EA de revenir sur la fermeture de BioWare, mais plutôt « une action décisive en s’engageant à poursuivre le développement de Mass Effect ».
Le cofondateur de BioWare a lui-même apporté son soutien à la campagne. Le 4 novembre, il écrivait : « J’adore voir toute cette énergie autour de #SaveMassEffect. Je pense qu’il y a encore une excellente thèse pour un développeur de RPG bien financé qui peut livrer. Ça me donne envie de réunir une partie de l’équipe d’origine. »
EA face à un choix stratégique
Electronic Arts n’a pas confirmé s’il envisagerait de vendre la licence. La fermeture de BioWare, intervenue quelques mois après le rachat par emprunt de 55 milliards de dollars d’EA par l’Arabie saoudite, avait été anticipée par les experts, mais a suscité une large condamnation dans l’industrie. Un rapport récent affirme qu’EA a dû choisir entre investir dans un nouveau Mass Effect ou un nouveau Star Wars Battlefront, et a opté pour ce dernier.
Les fans explorent d’autres voies pour maintenir BioWare en vie. Des supporters canadiens du studio ont porté leurs revendications au niveau gouvernemental, appelant le gouvernement canadien à intervenir pour sauver le studio, après que le chef du Nouveau Parti démocratique, Avi Lewis, a demandé une action gouvernementale.
Quel avenir pour la saga ?
L’estimation de Trent Oster met en lumière les défis financiers d’une éventuelle reprise. Si un développeur indépendant ou un autre éditeur voulait acquérir la licence, il devrait mobiliser des fonds considérables. La campagne #SaveMassEffect espère convaincre EA de ne pas laisser la série tomber dans l’oubli, mais aucune décision officielle n’a été annoncée.
En attendant, les fans continuent de se mobiliser, espérant que la pression publique et les arguments économiques finiront par faire pencher la balance. L’avenir de Mass Effect reste incertain, mais une chose est sûre : la passion des joueurs pour cet univers ne faiblit pas.