أكد ترينت أوستر، المؤسس المشارك لاستوديو BioWare، أن تطوير جزء جديد من سلسلة Mass Effect يليق بسمعتها قد يتطلب ميزانية ضخمة تتجاوز 200 مليون دولار (حوالي 150 مليون جنيه إسترليني). جاء ذلك في سياق تصاعد حملة #SaveMassEffect التي تطالب شركة Electronic Arts ببيع أو ترخيص السلسلة بعد إغلاق الاستوديو وإلغاء الجزء الخامس.
ميزانية ألعاب AAA لا يمكن تجاوزها
في تغريدات عبر حسابه على منصة X، شارك أوستر تحليله قائلاً: “الجانب المخيف في Mass Effect هو أن الجمهور سيتوقع أفضل ما في تطوير ألعاب AAA. تقدير تقريبي (بناءً على مشاريع مماثلة) يشير إلى 200 مليون دولار أو أكثر. إنه مبلغ كبير يجب الالتزام به منذ البداية. يتطلب الأمر خطة أوسع لتحقيق المعادلة.” وأشار المخضرم في الصناعة إلى حجم الموارد اللازمة لإرضاء عشاق سلسلة تشتهر بسردها الطموح وعوالمها الواسعة.
لكن أوستر أضاف توضيحًا: “مع ذلك، أعتقد أنه يمكن إنجاز العمل بشكل جيد بأقل من هذا المبلغ باتباع نهج منضبط وفريق ذي خبرة.” وفي تغريدة أخرى قال: “قد يكون تطوير لعبة أقل تكلفة إذا حافظنا على البساطة وركزنا على اللحظات الكبرى. لكنها لن تكون كما وصفها الفريق في مفهوم العالم. التحدي الأكبر سيكون تحرير الملكية الفكرية. المشجعون يستحقون أكثر من لعبة واحدة.”
حملة تكتسب زخمًا متزايدًا
تأتي تصريحات أوستر في إطار حركة دعم واسعة. تجاوزت العريضة المطالبة بإنقاذ Mass Effect 317,000 توقيع، بعد أن وصلت إلى 185,000 خلال أيام قليلة. جو سميث، مؤسس العريضة، لا يطلب بالضرورة من EA التراجع عن إغلاق BioWare، بل يسعى إلى “إجراء حاسم بالالتزام بمواصلة تطوير Mass Effect”.
وقد أعرب المؤسس المشارك لـ BioWare بنفسه عن دعمه للحملة. في 4 نوفمبر، كتب: “أحب رؤية كل هذه الطاقة حول #SaveMassEffect. أعتقد أنه لا تزال هناك فرصة ممتازة لمطور ألعاب RPG ممول جيدًا وقادر على التسليم. هذا يجعلني أرغب في جمع جزء من الفريق الأصلي.”
EA أمام خيار استراتيجي
لم تؤكد Electronic Arts ما إذا كانت ستنظر في بيع السلسلة. إغلاق BioWare، الذي جاء بعد أشهر من استحواذ صندوق الاستثمارات العامة السعودي على EA بقيمة 55 مليار دولار، كان متوقعًا من قبل الخبراء، لكنه أثار استنكارًا واسعًا في الصناعة. تقرير حديث يفيد بأن EA اضطرت للاختيار بين الاستثمار في جزء جديد من Mass Effect أو جزء جديد من Star Wars Battlefront، واختارت الأخير.
يستكشف المعجبون طرقًا أخرى للحفاظ على BioWare. فقد رفع مؤيدون كنديون للاستوديو مطالبهم إلى المستوى الحكومي، داعين الحكومة الكندية للتدخل لإنقاذ الاستوديو، بعد أن طالب زعيم الحزب الديمقراطي الجديد آفي لويس بإجراء حكومي.
ما مستقبل السلسلة؟
تسلط تقديرات ترينت أوستر الضوء على التحديات المالية لأي محاولة إحياء. إذا أراد مطور مستقل أو ناشر آخر الحصول على الترخيص، فسيتعين عليه توفير أموال كبيرة. تأمل حملة #SaveMassEffect في إقناع EA بعدم ترك السلسلة في طي النسيان، لكن لم يتم الإعلان عن أي قرار رسمي.
في غضون ذلك، يواصل المعجبون حشد الجهود، آملين أن يؤدي الضغط العام والحجج الاقتصادية إلى ترجيح كفة الميزان. يبقى مستقبل Mass Effect غير مؤكد، لكن المؤكد أن شغف اللاعبين بهذا العالم لا يخفت.