Une vingtaine d’anciens développeurs d’id Software, touchés par la vague de licenciements de Microsoft en juillet 2026, annoncent la création de Hidden Horses, un studio de jeux vidéo détenu par ses employés. Leur objectif : renouer avec les shooters old school, loin des contraintes des grands éditeurs.
Un collectif de vétérans du FPS
Le studio Hidden Horses est cofondé par « environ 20 » anciens employés d’id Software, le studio légendaire derrière Doom, Quake ou encore Wolfenstein. Ces développeurs cumulent « plus de 250 années collectives » d’expérience dans l’industrie du jeu vidéo, selon le communiqué de presse. Leur départ fait suite aux licenciements massifs opérés par Microsoft dans sa branche Xbox, qui ont touché 136 personnes chez id Software en juillet 2026.
Dustin Land, programmeur moteur et cofondateur, explique la genèse du projet : « Cette équipe a passé des années à construire des jeux ensemble, et nous avons réalisé que ce qui rendait cette expérience spéciale n’était pas seulement les projets sur lesquels nous travaillions ; c’était les gens avec qui nous travaillions. Hidden Horses est l’occasion de garder cette équipe unie, de construire quelque chose qui nous appartient, et de créer le genre de shooters old school dont nous pensons que les gens veulent plus. »
Un modèle de gouvernance démocratique
Hidden Horses se présente comme une entreprise « gouvernée démocratiquement » et « détenue par les développeurs ». Sur son site officiel, le studio affirme vouloir privilégier « la santé à long terme plutôt que la croissance à court terme, la longévité plutôt que les rendements trimestriels, et un gameplay innovant plutôt que la monétisation douteuse ». Cette approche vise à la fois la qualité des jeux et le bien-être des employés.
Andrew Willis, cofondateur et producteur exécutif, précise : « Nous créons un studio où les développeurs partagent le succès et s’engagent au-delà d’un simple emploi. Je pense que lorsque les gens ont un intérêt dans la réussite de quelque chose, ils s’y investissent davantage. »
Danger Pay, un shooter d’arène inspiré des années 90
Le premier projet de Hidden Horses est un jeu de tir à la première personne en solo, intitulé Danger Pay. Le joueur y incarnera un participant à un jeu télévisé ultraviolent, directement inspiré de films et jeux cultes comme The Running Man (le film de 1987, pas celui de 2025) et Smash TV, le jeu d’arcade de 1990. Le studio prévoit de lancer une campagne Kickstarter pour financer le développement de ce titre.
Johnmichael Quinlin, cofondateur et programmeur outils, s’adresse aux joueurs : « Nous avons eu le privilège de passer nos carrières à créer des jeux pour des communautés de joueurs incroyables. Maintenant, nous avons la chance de construire quelque chose de nouveau ensemble, et nous sommes ravis d’inviter ces joueurs à nous accompagner dès le début. »
Un contexte de restructuration chez Xbox
La création de Hidden Horses s’inscrit dans un contexte difficile pour l’industrie du jeu vidéo. En juillet 2026, Microsoft a procédé à une nouvelle vague de suppressions de postes au sein de sa division Xbox, touchant notamment id Software, studio acquis en 2021 lors du rachat de ZeniMax Media. Ces licenciements s’ajoutent à une série de restructurations qui ont marqué le secteur ces dernières années.
Face à cette instabilité, de plus en plus de développeurs expérimentés choisissent de fonder leurs propres structures, souvent avec des modèles alternatifs comme la coopérative ou la propriété des employés. Hidden Horses s’inscrit dans cette tendance, en mettant l’accent sur l’indépendance créative et la pérennité.
Un financement participatif pour lancer le projet
Pour concrétiser Danger Pay, Hidden Horses compte sur le financement participatif via Kickstarter. Cette approche permet au studio de rester indépendant tout en impliquant directement les joueurs dans le développement. La campagne n’a pas encore de date de lancement annoncée, mais le studio invite les intéressés à suivre son actualité sur son compte Bluesky.
Le choix d’un shooter d’arène en solo, inspiré de classiques comme Smash TV, témoigne de la volonté de l’équipe de renouer avec un gameplay nerveux et direct, caractéristique des productions d’id Software. Avec une équipe réduite mais expérimentée, Hidden Horses espère prouver qu’un petit studio peut encore créer des expériences marquantes dans un genre très concurrentiel.
Un avenir à construire
Si le succès de Hidden Horses reste à démontrer, l’initiative a déjà le mérite de proposer une alternative aux modèles traditionnels de l’industrie. En donnant aux développeurs une voix égale dans les décisions et une part des bénéfices, le studio espère attirer les talents et fidéliser son équipe sur le long terme. Pour les joueurs, c’est aussi la promesse de jeux conçus avec passion, sans les compromis souvent imposés par les actionnaires.
Reste à voir si Danger Pay saura convaincre les bailleurs de fonds sur Kickstarter. Le pedigree de l’équipe, issue de l’un des studios les plus respectés du FPS, constitue un atout indéniable. Les amateurs de shooters old school suivront certainement ce projet de près.
