Sept ans après un premier épisode devenu une référence du genre, Planet Zoo 2 arrive avec une ambition claire : élargir l’expérience de simulation animalière sans trahir ce qui a fait le succès de la série. Frontier Developments a choisi la voie de l’évolution plutôt que de la révolution, en ajoutant des fonctionnalités très attendues par la communauté, comme les animaux aquatiques, les volières, les réserves naturelles et un système de saisons. Le résultat est une suite généreuse, chronophage et toujours aussi captivante, à condition d’accepter sa courbe d’apprentissage abrupte.
Des nouveautés qui changent la donne
La première chose qui frappe dans Planet Zoo 2, c’est la beauté de ses animaux. Les modèles sont encore plus détaillés que dans le premier opus, et les animations ont été retravaillées pour que les créatures interagissent davantage avec leur environnement. Mais la grande nouveauté, c’est l’arrivée des animaux aquatiques et des oiseaux, qui étaient sans doute les demandes les plus récurrentes des joueurs. Désormais, il est possible de créer des bassins et des volières, ce qui change radicalement la manière de concevoir les habitats. Il ne s’agit plus seulement d’aménager une surface au sol, mais de penser en trois dimensions, en gérant la qualité de l’eau pour les espèces marines et en offrant suffisamment d’espace vertical pour les oiseaux.
Cette verticalité apporte un nouveau souffle à la construction, qui reste le cœur du jeu. Les outils ont d’ailleurs été améliorés : le pinceau de végétation permet de placer rapidement des plantes et des rochers pour donner un aspect naturel à un enclos, tandis que la refonte des outils de chemins rend la création d’allées et de places beaucoup plus fluide que par le passé. Les joueurs méticuleux pourront toujours ajuster chaque détail à la main, mais ceux qui veulent gagner du temps apprécieront ces simplifications bienvenues.
Une prise en main exigeante
Malgré ces améliorations, Planet Zoo 2 reste un jeu complexe, qui peut intimider les nouveaux venus. Le titre empile une quantité impressionnante de mécaniques : construction, terrain, besoins des animaux, personnel, électricité, eau, recherche, finances, visiteurs, éducation, conservation… Pour les vétérans de la série, ces systèmes sont familiers, mais pour un débutant, l’apprentissage peut être long et frustrant. Le jeu ne donne pas toujours d’explication claire lorsque certaines actions sont refusées, ce qui peut conduire à des moments d’incompréhension.
Heureusement, le mode Carrière a été repensé pour être moins linéaire et mieux accompagner les joueurs dans la découverte des différentes facettes du jeu. De plus, le workshop intégré (indépendant de Steam) permet de partager et d’importer des créations d’autres joueurs, ce qui peut être une bouée de sauvetage pour ceux qui manquent d’inspiration ou de temps. Enfin, le mode bac à sable permet de désactiver la plupart des contraintes de gestion pour se concentrer uniquement sur la construction et l’observation des animaux.
Des réserves naturelles prometteuses mais perfectibles
L’une des nouveautés les plus intéressantes sur le papier est l’introduction des réserves naturelles. Elles permettent de gérer des écosystèmes entiers et de réintroduire des espèces dans la nature, élargissant ainsi l’horizon du joueur au-delà des limites physiques du zoo. L’intention est louable et s’inscrit dans la dimension écologique chère à la série, mais le gameplay associé manque encore de profondeur. On sent que Frontier a posé les bases d’un système qui pourrait être enrichi dans de futures mises à jour ou extensions, mais pour l’instant, les réserves ne constituent pas une véritable alternative au zoo traditionnel.
Autre ajout notable : le système de saisons et de météo dynamique. Les variations de température et les conditions climatiques ne sont pas seulement esthétiques ; elles influencent directement le bien-être des animaux, obligeant le joueur à adapter ses habitats en conséquence. C’est un détail qui renforce l’immersion et la dimension gestionnaire du titre.
Une suite qui divise ?
La question que beaucoup se posent est de savoir si Planet Zoo 2 est une vraie suite ou simplement une version 1.5 du premier épisode. Après des années de DLC qui ont enrichi le jeu original, il était difficile pour Frontier de repartir de zéro sans donner l’impression de proposer moins. Le studio a fait le choix de conserver les fondations et d’étendre la formule, ce qui signifie que les joueurs du premier opus ne seront pas totalement dépaysés. On construit toujours des habitats, on répond aux besoins des animaux, on gère son personnel et ses finances. Ceux qui espéraient une refonte complète pourraient être déçus, mais les amateurs de la série y trouveront leur compte.
Il faut également mentionner quelques problèmes techniques au lancement : des bugs, des crashs et des soucis de collision ont été rapportés par des joueurs. De plus, dans le mode Franchise, les prix des animaux échangés entre joueurs peuvent atteindre des sommets absurdes, rendant certaines espèces inaccessibles. Espérons que Frontier interviendra rapidement pour réguler ce marché.
Conclusion
Planet Zoo 2 est une suite solide qui ravira les fans de simulation animalière. Elle ne révolutionne pas la formule, mais l’améliore avec des ajouts bienvenus comme les animaux aquatiques, les volières et les outils de construction plus intuitifs. Sa complexité peut rebuter les débutants, mais ceux qui acceptent de s’investir découvriront un jeu profond, chronophage et incroyablement gratifiant. Avec un peu plus de 130 espèces disponibles au lancement, il y a de quoi faire, même si certains animaux emblématiques manquent à l’appel et seront probablement proposés en DLC. En somme, une suite à la hauteur de son héritage, qui pose des bases prometteuses pour l’avenir.