Frederik Wester, PDG de Paradox Interactive, a annoncé qu’il quitterait ses fonctions le 4 janvier 2027. Il restera toutefois impliqué dans l’entreprise en tant que membre du conseil d’administration. Cette décision intervient après une période mouvementée pour l’éditeur suédois, connu pour ses jeux de grande stratégie comme Stellaris, Europa Universalis et Crusader Kings 3.
Dans un communiqué, Paradox a précisé que Wester avait « décidé de se retirer du poste de PDG pour continuer à se concentrer sur le développement à long terme de l’entreprise en tant que membre du conseil d’administration ». L’actuel directeur général adjoint, Mattias Lilja, prendra la relève. Wester restera en poste jusqu’à cette date pour « assurer une transition ordonnée ».
Un départ préparé de longue date
Wester a occupé le poste de PDG à deux reprises depuis son arrivée chez Paradox en 2003. Son premier mandat s’est étendu de 2009 à 2018, après quoi il est devenu président exécutif du conseil d’administration. Il est revenu au poste de PDG en 2021, supervisant une période difficile pour l’entreprise.
Dans sa déclaration, Wester a exprimé sa gratitude envers les joueurs et les équipes : « Je suis vraiment reconnaissant envers tous nos joueurs engagés et nos collègues talentueux qui contribuent chaque jour à des expériences de jeu exceptionnelles. Ce sont eux qui ont rendu ces années incroyables. Mon plan n’a jamais été d’être PDG à vie. L’objectif était de construire les fondations avant de passer le relais pour le prochain chapitre de l’histoire de l’entreprise. »
Il a également souligné le rôle central de Mattias Lilja dans la pose de ces fondations : « Depuis mon retour en tant que PDG, nous avons rationalisé notre stratégie, reconstruit notre pipeline et développé notre offre commerciale. Mattias a joué un rôle central dans l’établissement de ces fondations, et le moment est venu de passer la main. Compte tenu de son expérience et de sa vision, il est exceptionnellement bien placé pour amener l’entreprise à un niveau supérieur. »
Des années marquées par des échecs commerciaux
Le second mandat de Wester a été marqué par plusieurs revers notables. Le développement chaotique de Vampire: The Masquerade – Bloodlines 2 a finalement abouti à un lancement en octobre dernier, après de multiples retards, une quasi-annulation et un changement de développeur. Malheureusement, le jeu n’a pas réussi à convaincre la critique ni le public, et Paradox a annoncé une baisse de 162 % de son bénéfice d’exploitation plus tôt cette année en raison de cet échec commercial.
La période a également vu l’annulation très médiatisée de Life By You, un concurrent des Sims, le report indéfini de Prison Architect 2 après la rupture avec le développeur original Double Eleven, et la séparation avec le studio Harebrained Schemes suite à l’échec commercial de The Lamplighters League.
Cities: Skylines 2 a également été entaché de controverses. Après un lancement désastreux en 2023, sa sortie sur console n’a toujours pas eu lieu, et le développement est désormais géré par un nouveau studio après la séparation avec Colossal Order l’année dernière. En 2004, Wester avait admis que l’éditeur avait « fait les mauvais choix dans plusieurs projets ».
Un avenir tourné vers les jeux de stratégie
Malgré ces difficultés, Mattias Lilja se montre optimiste. Dans un communiqué annonçant sa promotion, il a déclaré : « Paradox possède un ADN unique qui a fait de nous l’un des grands noms des jeux de stratégie et de gestion profonds et engageants. Nous accélérons maintenant le rythme : nous investirons davantage dans notre cœur de métier, repousserons les limites de notre conception de jeux, travaillerons encore plus étroitement avec nos joueurs fidèles, développerons de meilleurs outils et services bénéfiques aux moddeurs et aux joueurs, et continuerons à affiner nos méthodes de travail et notre organisation, en mettant l’accent sur la valeur pour le joueur. »
Paradox a plusieurs jeux prometteurs dans son pipeline. Outre le travail continu sur des piliers de la grande stratégie comme Crusader Kings 3, Europa Universalis 5 et Stellaris, l’année prochaine verra la sortie de Lego Skylines, et le jeu de grande stratégie post-apocalyptique Afterworld est également en préparation.
Ce changement de direction intervient à un moment charnière pour Paradox, qui cherche à se recentrer sur ses forces historiques tout en tirant les leçons des échecs récents. Les joueurs attendent de voir si la nouvelle équipe saura redresser la barre et renouer avec le succès.