Jeff Kaplan, l’ancien directeur emblématique d’Overwatch, est revenu sur l’annonce controversée d’Overwatch 2 lors de la BlizzCon 2019. Dans une interview accordée à Gaming World Interviews, il a exprimé sans détour son mécontentement face à la décision de Blizzard de présenter le jeu à ce moment-là, alors que le projet n’était pas encore abouti.
Une annonce précipitée et des tensions internes
Kaplan a raconté les conflits qu’il a eus avec les dirigeants de Blizzard dans les années précédant son départ en 2021. Il a notamment évoqué une discussion très animée avec son producteur exécutif et d’autres responsables au sujet de l’annonce d’Overwatch 2. « Je suis entré dans leur bureau et j’ai dit : “Qu’est-ce qu’on fait ? On ne sait pas vraiment ce qu’est ce jeu, on n’a pas défini son modèle économique. C’est une énorme erreur” », a-t-il déclaré.
Selon lui, la direction de Blizzard souhaitait montrer rapidement que le studio était de retour au premier plan après une période difficile. L’annonce simultanée d’Overwatch 2 et de Diablo 4 lors du même événement visait à redorer l’image de l’entreprise. Mais Kaplan n’était pas d’accord avec cette stratégie : « Ils voulaient prouver que Blizzard était de retour et capable de faire de grandes choses. Et moi je pensais : “Vous êtes des idiots, putain” », a-t-il confié.
Une perte d’autonomie progressive
L’ancien directeur a également expliqué qu’il avait progressivement perdu son pouvoir de décision sur la série. Auparavant, en tant que directeur, il pouvait déterminer la direction créative du projet. Mais à partir de 2018, il s’est retrouvé de plus en plus souvent en opposition avec des décisions prises au niveau de la direction. « Après trois ans à me battre sans être d’accord avec les décisions prises sur la série, et sans plus avoir aucun pouvoir décisionnel, j’ai compris que l’entreprise appartenait désormais aux dirigeants et aux gens d’Activision », a-t-il ajouté.
Kaplan avait déjà évoqué par le passé les pressions exercées par la division financière d’Activision Blizzard. Celle-ci aurait lié le non-respect de certains objectifs économiques d’Overwatch au possible licenciement de mille employés, en lui attribuant la responsabilité de la situation.
Un nouveau départ chez Kintsugiyama
Après avoir quitté Blizzard en 2021, Jeff Kaplan a cofondé le studio indépendant Kintsugiyama, où il travaille actuellement sur The Legend of California. Il décrit cette nouvelle phase professionnelle comme formatrice mais exigeante, confronté aux défis de la production indépendante.
Cette interview offre un éclairage rare sur les coulisses du développement d’Overwatch 2 et sur les tensions qui ont marqué les dernières années de Kaplan chez Blizzard. Elle permet de mieux comprendre les raisons de son départ et les difficultés rencontrées par le studio à cette époque.