Alors que Star Wars Zero Company vient de sortir et reçoit un accueil critique très favorable, une ombre plane sur le studio Bit Reactor. Selon des informations rapportées par Game File, la grande majorité des développeurs du jeu ont été placés en congé sans solde quelques semaines avant le lancement. Une situation qui découle directement d’un conflit juridique entre les deux cofondateurs du studio.
Un chômage technique massif avant la sortie
D’après une source citée par Game File, environ 80 % du personnel de Bit Reactor a été mis en congé sans solde. Cette mesure, souvent utilisée lorsque les fonds viennent à manquer ou qu’il n’y a plus de travail à effectuer, laisse présager de graves difficultés financières. Une autre source affirme que seule une équipe réduite reste active pour corriger les bugs éventuels de Zero Company.
Un porte-parole de Bit Reactor a confirmé que « de nombreux » employés avaient été placés en congé, tout en insistant sur le fait que ni EA, l’éditeur du jeu, ni Disney, détenteur de la licence Star Wars, n’étaient impliqués dans cette décision. Le représentant a refusé de préciser l’ampleur exacte des mesures, mais une mise à jour datant d’août dans le cadre d’un procès intenté en 2024 indique que « la plupart » des employés ont été touchés.
Un conflit entre fondateurs à l’origine de la crise
La cause de ce chômage technique massif est financière : le studio aurait épuisé ses ressources juste avant la sortie du jeu. Zachariah Scott, artiste technique senior, a publiquement dénoncé sur LinkedIn le fait que Bit Reactor « semblait dissimuler » le chômage technique de ses employés depuis des semaines. Contacté par Game File, il affirme que près d’une douzaine de personnes avec qui il a parlé ont été affectées récemment.
Le litige juridique remonte à 2024, lorsque la cofondatrice Alison Kelly a intenté une action en justice, affirmant avoir été évincée de l’entreprise. Son associé, Greg Foertsch, revendique la propriété exclusive du studio. Kelly réclame 20 millions de dollars de dommages et estime que la société vaut le double. De son côté, Foertsch soutient que Kelly n’a jamais été copropriétaire et remet en question ses performances professionnelles, ce que Kelly conteste.
Un succès critique terni par l’incertitude
Malgré ce contexte difficile, Star Wars Zero Company rencontre un véritable succès auprès des joueurs et de la critique, salué pour sa représentation de l’univers Star Wars et son gameplay tactique. Le titre s’est rapidement hissé en tête des ventes sur Steam, signe d’une réussite commerciale naissante.
Un porte-parole de Bit Reactor a exprimé l’espoir de réintégrer les développeurs en congé avec un salaire rétabli, notamment grâce aux revenus du jeu. Zachariah Scott se montre plus sceptique quant à la réembauche de tous les employés concernés. L’avenir du studio demeure incertain, et cette situation jette une ombre sur ce qui aurait dû être un moment de triomphe pour l’équipe.
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