Riot Games traverse une période contrastée. Alors que le studio vient d’annoncer la fin de son jeu de combat 2XKO quelques mois après sa sortie, Marc Merrill, co-fondateur et directeur produit, a tenu à rassurer sur l’avenir, en particulier concernant le très attendu MMO en développement.
Un « Graal » interne pour motiver les équipes
Lors d’une intervention à la Pax West 2026, Marc Merrill a évoqué ce projet mystérieux, le qualifiant de « Graal » en interne. « Nous savons quels sont les espoirs et les rêves des joueurs. C’est à nous, en tant qu’équipe et en tant que personnes, de réussir l’exécution. Quelle quête digne de ce nom. En interne, nous l’appelons en plaisantant “le Graal” parce que nous nous disons : “Bon sang, beaucoup de braves chevaliers vont mourir”. Mais qu’importe, c’est le Graal, alors allons-y. C’est l’état d’esprit que nous essayons vraiment de cultiver, mais c’est difficile à faire à grande échelle. Pourtant, je pense que nous faisons un travail raisonnable et l’avenir est incroyablement prometteur », a-t-il déclaré.
Un projet toujours dans l’ombre
Le MMO de Riot Games n’a toujours pas de nom officiel, même pas de nom de projet connu publiquement, ni de fenêtre de sortie ou de détails sur son gameplay. Initialement dirigé par Greg Street (ancien de Blizzard) jusqu’à son départ en 2023, le projet a été redémarré il y a quelques années. Marc Merrill avait précédemment indiqué que le jeu sortirait avant 2030, mais les informations publiques restent rares.
Cette absence de visibilité commence à peser. Des joueurs expriment leur frustration sur les réseaux sociaux. « Presque sept ans depuis qu’ils ont annoncé travailler sur un MMO et nous n’avons pas une capture d’écran, un bout de concept art, rien », écrit un internaute. Un autre ajoute : « Je sais que construire un MMO demande beaucoup de travail, mais c’est assez fou de n’avoir rien vu ni entendu à part “nous construisons un MMO” alors qu’ils travaillent déjà dessus depuis cinq ans. Rien. Pas d’extraits, pas de teasers, pas de concept art, même pas un nom. »
Le scepticisme après l’échec de 2XKO
La fin soudaine de 2XKO a jeté une ombre sur la crédibilité de Riot en matière de jeux service. Certains joueurs doutent que le MMO puisse être soutenu sur le long terme. « Ils font la promotion de ce MMO comme s’ils n’allaient pas le tuer après six mois parce qu’il ne sera pas plus gros que WoW », ironise un utilisateur. Un autre évoque « des optiques risiblement mauvaises » pour tout ce que Riot fera à l’avenir. D’autres font des parallèles avec des MMO au lancement difficile, comme Final Fantasy XIV, qui a su se redresser avec A Realm Reborn.
Riot assume ses choix, sans regret pour 2XKO
Marc Merrill a également défendu 2XKO, refusant de qualifier le jeu d’erreur. « Je ne qualifierais pas 2XKO d’erreur », a-t-il affirmé. Il a expliqué les défis du modèle free-to-play : « Sauf à faire quelque chose d’incroyable dans un monde très concurrentiel où plus de 20 000 jeux sont publiés chaque année sur Steam, avec une infinité de contenu sur les réseaux sociaux et YouTube, nous sommes en compétition pour l’attention des gens. C’est une barre très haute. » Il a ajouté : « 2XKO n’a malheureusement pas réussi à atteindre la masse critique, mais cela ne veut pas dire que ce n’est pas un bon jeu. C’est pourquoi nous remboursons et pourquoi nous gardons le jeu en ligne. »
Une série de déconvenues pour Riot
2XKO n’est pas le premier échec relatif de Riot dans l’univers des jeux service. Le jeu de cartes Legends of Runeterra a connu un sort similaire en 2024, le label d’édition indépendante Riot Forge a été fermé, et le jeu d’action Project F n’a plus donné signe de vie depuis sa présentation il y a plusieurs années. Malgré cela, Riot continue de s’appuyer sur League of Legends, Teamfight Tactics et le récent Riftbound TCG.
La pression est donc forte pour que le MMO de Riot parvienne à s’imposer dans un genre extrêmement compétitif et à durer dans le temps. Reste à voir si Riot saura relever ce défi et enfin dévoiler ce projet tant attendu.