Playground Games travaille sur Fable depuis 2017, un an après la fermeture de Lionhead Studios par Microsoft. Dix ans plus tard, le jeu s’apprête enfin à sortir. Mais comment a-t-il survécu à une décennie de développement, marquée par des acquisitions massives, des fermetures de studios et des milliers de licenciements chez Xbox ? Le directeur du jeu, Ralph Fulton, a répondu à cette question dans une interview accordée à The Guardian.
Un développement long et mouvementé
Le développement de Fable a débuté en 2017 chez Playground Games, connu pour la série Forza Horizon. À l’époque, Microsoft venait de fermer Lionhead Studios, le créateur original de la franchise. Depuis, l’industrie du jeu vidéo a connu de profonds bouleversements, et Xbox n’a pas été épargné. Microsoft a acquis de nombreux studios comme Compulsion Games, Double Fine, Ninja Theory et Undead Labs, qui ont tous quitté les Xbox Game Studios par la suite. La société a également créé The Initiative, un studio qui a été fermé après sept ans et un projet Perfect Dark avorté. De plus, Microsoft a racheté Bethesda pour 7,5 milliards de dollars, puis Activision Blizzard pour 68,7 milliards de dollars. Ces opérations se sont accompagnées de plus de 10 000 licenciements, touchant à la fois la division jeux vidéo et l’ensemble de l’entreprise.
L’importance de Fable pour Xbox
Dans ce contexte, la survie de Fable est remarquable. Ralph Fulton attribue cette résilience à la place unique du jeu dans l’écosystème Xbox. « Je pense sincèrement que Fable est un jeu important », a-t-il déclaré. « Ce qui nous a protégés au cours d’un long cycle de développement, c’est le fait que tant de personnes au sein de Xbox considèrent Fable comme fondamental pour l’ADN de la plateforme. » Il ajoute : « J’irais même jusqu’à dire qu’il est important pour les jeux vidéo dans leur ensemble. Il offre une combinaison d’éléments qui n’existe tout simplement nulle part ailleurs. »
Un jeu attendu par les fans
Fable est une série de jeux de rôle et d’action développée à l’origine par Lionhead Studios. Le premier opus est sorti en 2004 sur Xbox, suivi de Fable II en 2008 et Fable III en 2010. La franchise est connue pour son humour, ses choix moraux et son monde fantaisiste. Le nouveau Fable, développé par Playground Games, a été annoncé en 2020 avec une bande-annonce cinématique. Depuis, les informations ont été rares, mais le jeu est très attendu par les fans. Récemment, l’équipe a expliqué pourquoi le design de l’héroïne avait été modifié, suscitant des discussions parmi les joueurs.
Le développement de Fable a donc traversé une période turbulente pour l’industrie, mais l’équipe de Playground Games est restée concentrée sur sa vision. Avec la sortie prochaine du jeu, les joueurs pourront enfin découvrir ce que cette nouvelle itération réserve. En attendant, les déclarations de Ralph Fulton montrent que Fable est considéré comme un pilier de la marque Xbox, ce qui a sans doute contribué à sa survie.