Microsoft a récemment déposé un brevet décrivant un système permettant d’afficher des publicités dans les jeux PC et Xbox, sans pour autant interrompre l’expérience de jeu. Publié le 3 septembre aux États-Unis, ce brevet, repéré par Respawn First, introduit un mécanisme dit « context aware » (sensible au contexte) qui s’appuie sur un système de « crédits publicitaires ». Concrètement, le système identifie des « événements déclencheurs » dans le jeu, comme la fin d’une mission ou un écran de chargement, et affiche alors une publicité pendant que le jeu est suspendu, à la manière de nombreux jeux mobiles free-to-play.
Un système de crédits pour un temps de jeu sans publicité
Le brevet décrit un fonctionnement par « crédits » : les joueurs se voient attribuer des périodes de jeu sans publicité, et lorsque chaque bloc de temps expire, le jeu affiche du contenu promotionnel. L’objectif est de ne pas perturber le gameplay en ne diffusant les annonces que pendant les moments de latence naturels, comme les écrans de fin de manche ou les transitions entre deux quêtes. Cette approche vise à rendre la publicité moins intrusive, en l’intégrant dans des moments où le joueur est de toute façon en attente.
Vers un abonnement Xbox Game Pass financé par la publicité ?
Si l’application concrète de cette technologie reste incertaine, Microsoft a déjà manifesté son intérêt pour des modèles économiques alternatifs. L’entreprise a notamment commencé à tester un niveau d’abonnement financé par la publicité pour son service de cloud gaming Xbox. De plus, des rumeurs récentes évoquent la possibilité d’une nouvelle formule de Xbox Game Pass moins chère, soutenue par la publicité. Microsoft n’a pas démenti ces rumeurs, indiquant qu’il « teste régulièrement différentes offres Game Pass et cherche ce qui fonctionne le mieux pour les joueurs selon les marchés ».
Cette orientation s’inscrit dans une tendance plus large de l’industrie du jeu vidéo, où les éditeurs explorent de nouvelles sources de revenus au-delà de la vente initiale. Les jeux mobiles ont largement popularisé le modèle publicitaire, et son adaptation aux consoles et au PC pourrait répondre à une demande pour des options d’accès moins onéreuses. Toutefois, l’acceptation par les joueurs reste une inconnue, beaucoup étant réticents à voir des publicités s’immiscer dans leurs sessions de jeu, même pendant les temps morts.
En attendant une éventuelle mise en œuvre, ce brevet témoigne de la volonté de Microsoft d’innover dans la monétisation de ses services de jeu. Reste à savoir si les joueurs seront prêts à accepter des coupures publicitaires en échange d’un accès moins cher, ou si cette idée restera au stade de projet.