Takashi Iizuka, responsable historique du Sonic Team, a révélé que Sega avait sérieusement envisagé d’abandonner la franchise Sonic the Hedgehog. Dans une interview accordée à One More Game à l’occasion du 35e anniversaire du personnage, il est revenu sur les moments difficiles traversés par la série et sur le tournant décisif qu’a représenté le premier film live-action.
Des hauts et des bas pour le hérisson bleu
Interrogé sur sa relation avec Sonic, Iizuka a confié : « Cela fait 35 ans, donc plus longtemps que mes propres enfants, et je considère cette franchise comme une sorte d’enfant. Il y a eu de bons moments et de mauvais moments. Pendant les pires périodes, les dirigeants m’ont dit que nous devions annuler toute la franchise. J’ai dû me battre en interne pour la maintenir en vie le plus longtemps possible. »
Ces déclarations mettent en lumière les difficultés rencontrées par la série au fil des années, malgré la popularité initiale du personnage. Les jeux récents n’ont pas toujours convaincu, et la franchise a connu des périodes de doute quant à sa viabilité commerciale.
Le film de 2020, un tournant majeur
Selon Iizuka, le premier film live-action Sonic the Hedgehog, sorti en 2020, a été le plus grand tournant de l’histoire de la franchise. « Le plus grand point de bascule a été le premier film. Ce fut un énorme succès et cela a définitivement changé le cours de la franchise », a-t-il expliqué.
Le film, porté par Ben Schwartz dans le rôle de Sonic et Jim Carrey dans celui du Dr Robotnik, a rapporté plus de 300 millions de dollars dans le monde, malgré un accueil initial mitigé dû au design du personnage, corrigé après les réactions des fans. Ce succès a convaincu Sega de relancer la franchise avec de nouveaux jeux, des projets cross-média et une stratégie plus ambitieuse.
Shadow, sauvé par les fans
Iizuka a également partagé une anecdote sur Shadow the Hedgehog, introduit dans Sonic Adventure 2. « Si vous avez joué à Sonic Adventure 2, vous savez que Shadow meurt pratiquement à la fin du jeu. L’intention originale était d’éliminer le personnage », a-t-il révélé. « Mais Shadow était si populaire que nous avons décidé de le ramener dans Sonic Heroes. »
Aujourd’hui, Shadow est l’un des personnages les plus appréciés de la série, au point de rivaliser avec Sonic lui-même. « Maintenant que le troisième film est sorti, la popularité de Shadow a encore grandi. Avant, les personnages les plus aimés étaient Sonic, Tails et Knuckles, et cela a toujours été ainsi. Mais maintenant, Shadow atteint la même popularité que Sonic. Et personnellement… Shadow est mon personnage préféré. Je veux lui donner plus d’espace, je veux me concentrer un peu plus sur lui. »
Ces confidences montrent à quel point la franchise Sonic a failli disparaître, et comment le succès du film et l’attachement des fans ont permis de la sauver. Avec une popularité renouvelée et des projets ambitieux, l’avenir du hérisson bleu semble plus radieux que jamais.