Undead Labs a officialisé son indépendance. Le studio derrière la série State of Decay a annoncé qu’il opérait désormais comme une entité autonome, sans préciser les modalités de cette séparation avec Microsoft, qui l’avait racheté en 2018. Une nouvelle qui interroge sur l’avenir de State of Decay 3, toujours en développement.
L’annonce, sobre, est passée par les réseaux sociaux. Undead Labs a simplement confirmé son nouveau statut, sans donner de détails sur les raisons ou les conséquences de ce changement. Le studio, fondé en 2009 par Jeff Strain, avait rejoint les Xbox Game Studios en 2018, après le succès de State of Decay 2. Depuis, il travaillait sur le troisième opus, annoncé en 2020.
Un divorce à l’amiable ?
Rien n’indique pour l’instant si cette indépendance est le fruit d’un accord mutuel ou d’une décision unilatérale. Microsoft n’a pas communiqué sur le sujet, et Undead Labs n’a pas donné d’interview. Le studio reste probablement lié à l’éditeur par un contrat pour State of Decay 3, mais la nature de ce contrat est inconnue. Il pourrait s’agir d’un simple détachement capitalistique, le studio conservant son partenariat éditorial avec Microsoft, ou d’une rupture plus profonde.
Cette annonce intervient dans un contexte mouvementé pour l’industrie. Plusieurs studios appartenant à de grands groupes ont récemment pris leur indépendance, comme Bungie vis-à-vis d’Activision en 2019, ou plus récemment, certains studios de Embracer Group. La tendance est à la recherche de liberté créative et de contrôle sur sa destinée.
Quel avenir pour State of Decay 3 ?
State of Decay 3 a été annoncé en juillet 2020 lors d’un événement Xbox. Depuis, les informations sont rares. Le jeu est attendu sur Xbox Series X|S et PC, et sera probablement disponible day one dans le Game Pass. Mais avec ce changement de statut, des questions se posent : le développement est-il toujours financé par Microsoft ? Le jeu sortira-t-il sur d’autres plateformes, comme la PlayStation 5 ? Undead Labs n’a pas répondu.
Pour l’instant, le studio se contente de dire qu’il reste concentré sur ses projets. Les fans de la série espèrent que cette indépendance n’aura pas d’impact négatif sur la qualité ou la date de sortie du jeu. State of Decay 2 avait connu un lancement difficile en 2018, mais avait été amélioré au fil des mises à jour. Le troisième opus est très attendu, car il promet une expérience de survie zombie plus ambitieuse, avec un monde plus vaste et des mécaniques approfondies.
Undead Labs n’a pas donné de calendrier pour State of Decay 3. Le jeu était initialement prévu pour 2023, mais il a probablement été repoussé. L’indépendance du studio pourrait-elle accélérer ou retarder le développement ? Difficile à dire. Une chose est sûre : les prochains mois seront décisifs pour l’avenir du studio et de sa licence phare.
