Le transfert d’Obsidian Entertainment sous la coupe de Bethesda a fait l’effet d’une petite secousse dans le paysage Xbox. Annoncé dans le cadre d’une réorganisation plus large des studios de Microsoft, ce rapprochement a immédiatement soulevé des questions sur l’avenir créatif du studio à l’origine de Fallout: New Vegas, The Outer Worlds ou encore Pentiment. Jill Braff, PDG de Bethesda, a donc pris la parole pour tenter d’apaiser les inquiétudes.
Dans un communiqué interne adressé aux employés et relayé par IGN, la dirigeante a insisté sur un point essentiel : ce changement de hiérarchie ne signifie pas qu’Obsidian perdra son identité. « Obsidian a un talent créatif exceptionnel, une expertise approfondie et une longue expérience dans la création de jeux et d’expériences mémorables », a-t-elle déclaré. « L’annonce d’aujourd’hui concerne avant tout une modification de la structure hiérarchique. L’identité créative et les atouts qui rendent Obsidian si unique resteront au cœur du studio. »
Feargus Urquhart reste aux commandes
Pour appuyer ses propos, Jill Braff a confirmé que Feargus Urquhart, cofondateur et figure historique d’Obsidian, continuerait de diriger le studio. « Feargus et l’équipe de direction d’Obsidian continueront de diriger le studio, qui sera placé sous ma responsabilité », a-t-elle précisé. Une manière de garantir une continuité dans la vision et le management, même si le studio dépend désormais directement de Bethesda plutôt que des Xbox Game Studios.
Ce transfert intervient alors qu’Obsidian et Bethesda Game Studios collaborent déjà sur un nouveau projet Fallout. Un rapprochement logique, puisque Bethesda détient la licence et qu’Obsidian a déjà prouvé sa maîtrise de l’univers avec Fallout: New Vegas, considéré par beaucoup comme l’un des meilleurs épisodes de la série. « Bethesda Game Studios continuera de gérer la licence Fallout. Ensemble, les équipes s’appuieront sur leur relation de longue date et sur les travaux préliminaires déjà engagés pour un nouveau projet Fallout », a expliqué Jill Braff, promettant plus de détails « dans les mois à venir ».
Un avenir créatif incertain ?
Malgré ces déclarations rassurantes, certains observateurs restent sceptiques. Le fait qu’Obsidian soit désormais intégré à la structure de Bethesda, dont la stratégie est clairement recentrée sur ses licences phares comme The Elder Scrolls et Fallout, pourrait limiter la liberté créative du studio. Obsidian s’était illustré ces dernières années par des projets plus personnels et variés, comme le jeu narratif Pentiment ou l’univers médiéval-fantastique d’Avowed. La question de savoir si de tels projets pourront encore voir le jour sous la tutelle de Bethesda reste ouverte.
Jill Braff a toutefois affirmé que cette nouvelle structure ne modifiait pas les plans de Bethesda, qui restent concentrés sur ses franchises majeures. « C’est-à-dire se reconcentrer sur ses licences phares, avec le regard évidemment tourné vers The Elder Scrolls 6 ainsi que sur les projets Fallout, qui mettront sans doute quelques années à prendre vie », a-t-elle indiqué. Une déclaration qui ne dissipe pas totalement les doutes sur la place d’Obsidian dans cet écosystème.
Reste à voir si les promesses de Jill Braff se traduiront dans les faits. Obsidian a toujours su cultiver une identité singulière, entre RPG profonds et expériences narratives audacieuses. Le studio parviendra-t-il à la préserver sous l’égide de Bethesda ? L’avenir nous le dira, mais une chose est sûre : les fans d’Obsidian seront attentifs au moindre signe de changement de cap.