Deux remorques frappées du logo Nvidia ont été volées en Californie par des malfaiteurs qui pensaient probablement s’emparer d’un chargement de cartes graphiques de grande valeur. Le butin s’est révélé bien moins reluisant : environ 18 tonnes de sable. Une mésaventure qui en dit long sur la tension actuelle autour du matériel informatique.
Les remorques appartenaient à PlusAI, une startup collaborant avec Nvidia dans le développement de technologies de conduite autonome et de logiciels basés sur l’intelligence artificielle. Le sable n’était pas un chargement anodin : l’entreprise l’utilise pour simuler le comportement des marchandises pendant le transport et étudier la réponse des charges aux différentes conditions de route. « PlusAI utilise des charges simulées dans ses remorques pour soutenir les tests de recherche et développement », a expliqué Lauren Kwan, porte-parole de l’entreprise, au média Wired.
Le vol a été découvert par hasard. Un ami d’un dirigeant de PlusAI a repéré les deux remorques près du lieu de travail de l’entreprise à Newark, en Californie, et a appelé le dirigeant pour le féliciter de ce qu’il pensait être une nouvelle acquisition. Mais les véhicules auraient dû être garés devant l’entrepôt de l’entreprise, à environ 800 mètres de là. L’alerte a été donnée.
Selon la reconstitution, les voleurs ont attelé les remorques à leurs propres camions et se sont éloignés. Une fois les portes ouvertes et le contenu découvert, ils ont abandonné les véhicules sans emporter le sable. Les enquêtes sont en cours et aucune arrestation n’a été signalée pour le moment. Nvidia n’a pas commenté l’affaire.
Un symptôme de la pénurie de GPU
Cet épisode, aux allures de comédie, illustre la pression qui pèse sur le marché du matériel informatique. La demande explosive liée à l’intelligence artificielle a rendu certains composants extrêmement précieux, multipliant les vols. En juin, la California Highway Patrol avait récupéré pour plus de 2,2 millions de dollars de marchandises volées lors de trois cambriolages distincts. Parmi le matériel saisi figuraient huit palettes de commutateurs serveur Celestica destinés à Meta, d’une valeur d’environ 550 000 dollars.
Les voleurs ont sans doute été attirés par le logo Nvidia, synonyme de matériel haut de gamme. Mais ils n’avaient pas prévu que les remorques servaient à transporter du sable pour des tests de simulation. Une erreur qui leur a coûté cher, mais qui révèle l’ampleur du phénomène des vols de composants électroniques dans la région.
