Les amateurs de survival horror old-school ont de quoi se réjouir : les deux premiers jeux de la série Ecstatica, sortis respectivement en 1994 et 1997, sont de retour sur PC. L’éditeur SNEG, en collaboration avec le studio d’origine Andrew Spencer Studios, a publié des démos jouables des deux titres à l’occasion du Steam Next Fest. Les versions complètes seront disponibles le 26 octobre sur Steam et GOG, juste à temps pour Halloween.
Un retour attendu pour des jeux cultes
Pour ceux qui ne connaissent pas ces titres, Ecstatica est un survival horror développé par le studio britannique Andrew Spencer Studios et publié à l’origine par Psygnosis. Le jeu se déroule dans le village médiéval de Tirich, maudit par un démon. Le protagoniste, qui s’arrête pour boire de l’eau, se retrouve traqué par un loup-garou impossible à tuer. Le jeu est célèbre pour son atmosphère inquiétante mêlée à un humour britannique absurde, ainsi que pour sa présentation cinématographique sans interface, sans indices ni journal de quêtes. Une approche qui rappelle que les jeux « qui ne vous tiennent pas la main » n’ont pas été inventés au Japon.
Le gameplay repose davantage sur la résolution d’énigmes que sur le combat, avec des caméras fixes et des points d’apparition des ennemis qui changent à chaque partie, offrant une rejouabilité certaine. Les développeurs préviennent d’ailleurs que l’on meurt souvent, ce qui fait partie de l’expérience.
Une technique unique : les ellipsoïdes
Sur le plan technique, Ecstatica se distingue par son moteur graphique original utilisant des ellipsoïdes plutôt que des polygones. À une époque où la 3D polygonale devenait la norme, Andrew Spencer Studios a fait un choix audacieux pour obtenir un rendu plus organique et réaliste (pour les standards de l’époque). Cette particularité visuelle contribue encore aujourd’hui à l’identité singulière du jeu.
Ecstatica II : une suite plus vaste et plus sanglante
Sorti en 1997, Ecstatica II reprend et amplifie les idées du premier épisode. Le monde est beaucoup plus vaste, avec plus de 1 100 caméras fixes choisies à la main. L’histoire fait suite aux événements du premier jeu : le héros rentre chez lui et découvre son royaume dévasté par un archimage maléfique. Il devra le vaincre, sauver la magicienne Ecstatica et reconquérir son territoire. Le ton est plus cru et sanglant, avec une place plus importante accordée au combat, ainsi qu’à l’utilisation de potions et de sorts.
Des versions modernisées pour les systèmes actuels
C’est la première fois que ces deux titres de la fin des années 90 sont disponibles en version numérique. Les versions remasterisées par SNEG garantissent un fonctionnement sans accroc sur les systèmes modernes et introduisent plusieurs améliorations : support complet des manettes, possibilité de basculer en temps réel entre différents modes graphiques (DOS, Windows 95 et Software), succès Steam, sauvegardes dans le cloud et compatibilité totale avec le Steam Deck.
Artem Shchuiko, directeur de SNEG, a déclaré : « Ecstatica 1 et 2 sont des jeux extraordinaires, différents de tout ce qui est sorti avant ou après. Ce sont des titres audacieux et imaginatifs, avec des idées et une identité visuelle qui surprennent encore aujourd’hui, mais pendant des années ils sont restés confinés à d’anciens systèmes d’exploitation qui les rendaient difficiles d’accès. Il est très important pour nous de les ramener à ceux qui les ont manqués et aux joueurs qui n’étaient peut-être même pas nés à leur sortie. »
Démos disponibles dès maintenant
Les démos des deux jeux sont disponibles dès maintenant sur Steam pendant le Steam Next Fest, qui se déroule jusqu’au 16 octobre. Elles permettent de découvrir les premières minutes de chaque aventure et de se faire une idée de l’atmosphère unique de la série. Les versions complètes seront proposées au prix de 14,99 euros chacune, ou dans un bundle regroupant les deux titres pour 19,99 euros.
Pour les amateurs de survival horror rétro, c’est une occasion en or de (re)découvrir ces jeux qui ont marqué leur époque par leur originalité et leur approche sans compromis.
