Electronic Arts traverse une période de profonde restructuration. Alors que la fermeture de BioWare a été officialisée, d’autres changements majeurs touchent deux franchises emblématiques de l’éditeur : The Sims et Skate. D’un côté, EA abandonne le projet mobile multijoueur Project Lotus pour se concentrer sur un nouveau sequel de The Sims 4, connu en interne sous le nom de Project Evergreen. De l’autre, le studio Full Circle, en charge du reboot de Skate, subit une nouvelle vague de licenciements qui frappe des figures historiques de la compagnie.
The Sims : le projet mobile mis en pause, cap sur Project Evergreen
Le développement de la franchise The Sims prend un tournant significatif. EA a décidé de mettre en pause le projet multijoueur “mobile-first” initialement dévoilé sous le nom de Project Rene, puis renommé en interne Project Lotus. Ce projet, qui devait à l’origine être le prochain opus principal de la série, avait déjà été réduit à un spin-off pour appareils mobiles lorsque l’éditeur a constaté que les joueurs restaient massivement attachés à The Sims 4.
Avec Lotus mis de côté, l’attention se tourne désormais vers Project Evergreen, un projet déjà évoqué par le passé sous le nom de code Project X. Selon les informations rapportées par Sims Community, ce jeu est décrit comme un véritable sequel de The Sims 4, mais avec une approche particulière : il ne s’agirait pas de The Sims 5, mais plutôt d’une évolution conceptuelle que l’on pourrait qualifier de The Sims 4 “2.0”.
La fenêtre interne pour la phase “gold” de Project Evergreen serait fixée à septembre 2027, ce qui laisse envisager une sortie commerciale à l’automne de la même année. Le titre est prévu sur PC et devrait bénéficier d’une optimisation spécifique pour les appareils portables comme le Steam Deck. Si ces délais se confirment, les premiers détails officiels pourraient être dévoilés lors des Game Awards ou dans la première moitié de 2027.
Skate : des licenciements douloureux chez Full Circle
Du côté de Skate, l’ambiance est plus lourde. Le reboot en live service de la célèbre franchise de skateboard a réussi à attirer une base de joueurs fidèles, mais peine à élargir son audience. Dans un message interne annonçant des mesures de réduction des coûts, EA a confirmé la réduction des effectifs de Full Circle, le studio fondé par d’anciens membres d’EA Black Box, les créateurs des trois premiers opus historiques.
La communication d’EA précise : “Pour ce qui est de Skate, nous avons constaté un grand succès dans l’intégration des joueurs à l’expérience, et nous devons maintenant nous assurer qu’ils restent engagés sur le long terme. À cette fin, nous apportons des changements au studio pour disposer d’une équipe plus petite et plus concentrée, capable de garantir une feuille de route très claire pour la communauté, ce qui, nous le pensons, peut construire un modèle économique plus sain et durable.”
Cette vague de licenciements, qui fait suite à une précédente série de départs en février dernier, a touché des personnalités clés de la direction créative. Parmi elles, John Epler, directeur créatif saisonnier et vétéran de près de dix-neuf ans chez Electronic Arts, a annoncé sur LinkedIn la suppression de son poste, se disant serein et désireux de relever de nouveaux défis. D’autres membres importants de l’équipe de design ont également été remerciés, notamment les game designers seniors Adam Martinazzi et David Milne, qui ont exprimé leur tristesse face à cette fin prématurée tout en remerciant leurs collègues pour le travail accompli sur la franchise sportive.
Un contexte de restructuration chez Electronic Arts
Ces annonces s’inscrivent dans un mouvement plus large de réorganisation chez EA, qui a également conduit à la fermeture définitive de BioWare. L’éditeur cherche à rationaliser ses opérations et à se concentrer sur les projets jugés les plus porteurs. Pour The Sims, cela signifie un recentrage sur l’expérience PC qui a fait le succès de la série, avec une volonté de moderniser la formule sans pour autant rompre avec ce qui a fait la popularité de The Sims 4. Pour Skate, l’objectif est de stabiliser le jeu en tant que service et de construire une communauté durable, quitte à réduire la voilure en interne.
Les joueurs de The Sims peuvent donc s’attendre à une évolution majeure de leur jeu favori d’ici quelques années, tandis que les fans de Skate devront suivre avec attention l’évolution du reboot et de son contenu à venir. La route est encore longue, mais les directions prises par EA pour ces deux franchises emblématiques sont désormais plus claires.
