Dan Greenawalt, l’une des figures les plus emblématiques de la série Forza Motorsport, quitte Turn 10 Studios après presque 27 ans de carrière au sein du studio. Cette annonce intervient dans un contexte de profonde réorganisation pour Xbox, qui a récemment fusionné Turn 10 avec Playground Games, le développeur de Forza Horizon.
Un départ symbolique après 27 ans de Forza
Dan Greenawalt était le visage public de Forza Motorsport depuis la création de la franchise. Présent chez Turn 10 depuis sa fondation en 2001, il a supervisé le développement de tous les opus de la série, du premier Forza Motorsport sur Xbox en 2005 jusqu’au récent Forza Motorsport sorti en 2023. Son départ marque la fin d’une ère pour la simulation automobile de Microsoft.
Selon les informations rapportées par Tom Warren de The Verge, la nouvelle de son départ circulait déjà depuis quelques semaines en interne chez Xbox. Greenawalt quitte son poste de responsable de Turn 10 Studios, un rôle qu’il occupait depuis de nombreuses années. Sa sortie coïncide avec la transformation du studio, qui ne fonctionne plus comme une entité indépendante au sein de l’organisation Xbox.
La fusion Turn 10 – Playground Games : une restructuration majeure
Le mois dernier, Microsoft a annoncé la fusion de Turn 10 Studios et de Playground Games dans le cadre d’une vaste restructuration de sa division gaming. Playground Games, connu pour la série Forza Horizon et actuellement en développement sur le reboot de Fable, a absorbé Turn 10 Studios. La nouvelle organisation conserve deux sites opérationnels : Playground Games Leamington Spa et Playground Games Redmond.
Cette réorganisation fait suite à une période difficile pour Turn 10. L’année dernière, plus de 70 employés du studio avaient été licenciés. Dans les mois qui ont suivi, le travail de Turn 10 s’était concentré essentiellement sur la maintenance de Forza Motorsport, sans qu’aucune indication concrète ne soit donnée sur le développement d’un nouveau chapitre. Avec l’intégration des employés restants dans Playground Games, les ressources du studio sont désormais destinées à être redirigées vers les projets gérés par la structure unifiée, principalement Forza Horizon et Fable.
Quel avenir pour Forza Motorsport ?
Le départ de Dan Greenawalt et la fusion des studios soulèvent de sérieuses interrogations sur l’avenir de la série Forza Motorsport. Le dernier opus, sorti en 2023, n’a pas rencontré le succès escompté, avec des critiques mitigées et des ventes en deçà des attentes. La priorité de Microsoft semble désormais se tourner vers Forza Horizon, qui a connu un succès commercial bien plus important, et vers Fable, très attendu par les joueurs.
Bien qu’aucune annonce officielle n’ait été faite concernant l’abandon de Forza Motorsport, les signaux sont inquiétants. La concentration des ressources sur Forza Horizon et Fable, combinée au départ de Greenawalt, laisse penser que la simulation automobile pourrait être mise en veilleuse, voire intégrée d’une manière ou d’une autre à Forza Horizon. Cependant, il est important de noter que Microsoft n’a pas confirmé l’annulation de la série, et qu’un retour reste possible à l’avenir.
Un tournant pour la simulation automobile chez Xbox
La restructuration actuelle reflète une tendance plus large chez Xbox, qui cherche à rationaliser ses studios et à se concentrer sur les franchises les plus rentables. Forza Horizon est devenu un pilier du catalogue Xbox, avec des millions de joueurs et un modèle de jeu en monde ouvert qui séduit un large public. En comparaison, Forza Motorsport, plus orienté simulation, attire une audience plus restreinte.
Le départ de Dan Greenawalt, qui incarnait la passion pour la simulation automobile chez Turn 10, pourrait accélérer cette transition. Les fans de la série espèrent toutefois que Microsoft trouvera un moyen de préserver l’héritage de Forza Motorsport, que ce soit à travers de futurs opus ou une intégration dans d’autres projets.
Pour l’instant, aucune déclaration officielle n’a été faite par Microsoft ou par Dan Greenawalt lui-même. Les prochains mois seront cruciaux pour comprendre la direction que prendra la franchise Forza dans son ensemble.