ضربت Microsoft بقوة. Halo Studios، المعروف سابقًا باسم 343 Industries، لم يعد سوى ظل لنفسه بعد التخفيضات المعلنة أمس. تم تقليص الاستوديو إلى فريق دعم «صغير»، بينما انتقل تطوير ألعاب Halo القادمة إلى إشراف Activision. قرار قاسٍ أثار ردود فعل قوية، خاصة من الشخصيات البارزة السابقة في السلسلة.
عبرت بوني روس، مؤسسة 343 Industries والمسؤولة السابقة عن Halo، عن حزنها على LinkedIn: «كان من الصعب الاستيقاظ هذا الصباح على خبر إغلاق Halo Studios بشكل أساسي اليوم، مع بقاء عدد قليل فقط من الوظائف.» وأكدت على التأثير على «مئات من أعضاء الفريق الموهوبين بشكل لا يصدق»، معددة المبدعين والمصممين والمهندسين والمنتجين والفنانين والمتخصصين في السرد والصوت، بالإضافة إلى فرق المجتمع والامتياز. وأضافت: «موهبتهم وقلبهم عميقان»، مشجعة مسؤولي التوظيف على التوجه إلى هذه الكفاءات.
أما كيكي وولفكيل، الشخصية البارزة الأخرى في Halo والتي قادت 343 Studios لعدة سنوات، فقالت إنها «مدمرة لسماع الأخبار اليوم». وعرضت دعمها للمتضررين: «إذا كان بإمكاني المساعدة بأي طريقة — تقديم عرض، أو تقديم نصائح، أو أن أكون مستمعًا، أو مجرد الاستماع — فلا تترددوا في التواصل معي. بابي مفتوح.»
إعادة هيكلة واسعة في Xbox
أثرت عمليات التسريح أمس على 268 شخصًا إجمالاً، موزعين بين Halo Studios واستوديوهات الطرف الأول الأخرى غير المسماة وطبقات الإدارة في Xbox Game Studios. لخص المدير السينمائي جوش دانيلز عبثية الموقف: «تمت ترقيتي وفصلي في نفس الأسبوع، إنه أمر جنوني. أنا من بين العديد من المتأثرين بتسريحات Halo Studios.»
إعادة الهيكلة لا تتوقف عند هذا الحد. يبدو أن Ninja Theory، الاستوديو البريطاني وراء Hellblade، متجه أيضًا إلى الإغلاق. ينتقل Obsidian تحت سيطرة Bethesda، ويندمج Playground Games وTurn 10، ويصبح Undead Labs مستقلاً، ويوضع Rare وWorld’s Edge وHalo تحت إدارة Activision. تم إنشاء فريق «مخصص» في Activision، منفصل عن Call of Duty، لتطوير «عنوان Halo التالي».
العدد الدقيق للتسريحات في Halo Studios غير معروف رسميًا، لكن تقارير غير مؤكدة، مثل تقرير Windows Central، تشير إلى مئات المغادرين. على LinkedIn، صرح موظف سابق بأنه تم فصله «مع غالبية Halo Studios»، بينما كتب آخر: «أغلق Halo Studios اليوم».
إرث في خطر
تأسست 343 Industries في عام 2007 بعد أن اشترت Bungie، مبتكرة سلسلة Halo، استقلالها. منذ Halo: Reach في عام 2010، طور الاستوديو أو أشرف على كل لعبة Halo. بعد إعادة تسميته إلى Halo Studios قبل عامين، بدا مستعدًا لحمل السلسلة نحو آفاق جديدة. لكن إعادة الهيكلة الجذرية هذه تثير تساؤلات حول مستقبل السلسلة.
تظهر ردود فعل القادة السابقين الارتباط العميق بهذا الفريق. يبقى أن نرى ما إذا كانت البنية الجديدة في Activision ستحافظ على روح Halo، أم أن السلسلة ستفقد جزءًا من هويتها في هذا الانتقال القسري.