لا يزال إغلاق BioWare يثير ردود فعل. غريغ زيشوك، الذي شارك في تأسيس الاستوديو عام 1995، تحدث عن أسباب هذا الإغلاق. ووفقًا له، فإن استحواذ Electronic Arts من قبل تحالف بقيادة صندوق الثروة السيادية السعودي لعب دورًا حاسمًا، ووصفه بأنه “المسمار الأخير في النعش”.
تغيير في الأولويات الاستراتيجية
بالنسبة لزيشوك، يسعى المالك الجديد لـ EA قبل كل شيء إلى تأمين استثماراته. فالألعاب الرياضية، التي تصدر سنويًا وتحقق إيرادات متكررة بفضل المعاملات الدقيقة، تمثل نموذجًا اقتصاديًا أكثر قابلية للتنبؤ من ألعاب تقمص الأدوار السردية المعقدة التي تنتجها BioWare. وقال في مقابلة مع 80LV: “BioWare تصنع ألعابًا غير نمطية ومعقدة وتستغرق وقتًا طويلاً في التطوير، لذا من الأسهل إصدار ألعاب رياضية كل عام”.
هذا المنطق المالي يفسر قرار إغلاق الاستوديو، على الرغم من مكانته وتاريخه. فالألعاب الرياضية مثل FIFA (المعروفة الآن باسم EA Sports FC) أو Madden NFL هي رهانات آمنة، بينما تتطلب إنتاجات BioWare، مثل Mass Effect أو Dragon Age، دورات تطوير أطول وميزانيات كبيرة، مع عائد استثمار أقل ضمانًا.
فرق ذات خبرة تم التضحية بها
إلى جانب الاستراتيجية، يشير زيشوك إلى فقدان الخبرة. فهو يرى أن القادة الحاليين لا يفهمون كيفية صنع ألعاب رائعة، والتي تعتمد في رأيه على فرق ذات خبرة ومستقرة. لكن عمليات إعادة الهيكلة المتتالية في BioWare فككت هذه الفرق، مما جعل من المستحيل إعادة إنتاج النجاحات السابقة.
كما انتقد اللجوء إلى الذكاء الاصطناعي لاستبدال المطورين: “هناك اعتقاد غريب بأنه يمكن إعادة إنشاء ألعاب ممتازة مع أشخاص عشوائيين والذكاء الاصطناعي. هذا لا يعمل.” بالنسبة له، يتطلب إنشاء ألعاب عالية الجودة خبرة بشرية لا يمكن للتكنولوجيا محاكاتها.
صناع قرار منفصلون عن واقع التطوير
لم يسلم المؤسس المشارك لـ BioWare من انتقاد المديرين التنفيذيين. فهو يؤكد أن أولئك الذين يتخذون القرارات غالبًا ما يكونون أشخاصًا لم يشاركوا أبدًا في تصميم لعبة، مما يجعلهم غير قادرين على فهم التحديات الإبداعية والتقنية. وهذا الانفصال يفسر الأخطاء الاستراتيجية التي أدت إلى إغلاق الاستوديو.
على الرغم من أن زيشوك غادر BioWare في عام 2012 ويقول إنه لا يحمل أي ضغينة، إلا أن تصريحاته تبدو كملاحظة مريرة حول تطور الصناعة. فإغلاق BioWare يرمز بالنسبة للكثيرين إلى نهاية حقبة كانت الإبداع والسرد يتقدمان على الربحية قصيرة الأجل.
مستقبل غير مؤكد لاستوديوهات EA الأخرى
إذا تم التضحية بـ BioWare، يبدو أن استوديوهات EA الأخرى نجت في الوقت الحالي. يعمل EA Motive على لعبة Iron Man، وتواصل Respawn تطوير سلسلة Star Wars Jedi. ومع ذلك، فإن المنطق المالي الذي وصفه زيشوك قد يهدد هذه المشاريع في نهاية المطاف إذا لم يتم اعتبار ربحيتها كافية.
يأتي إغلاق BioWare في سياق أوسع من توحيد صناعة ألعاب الفيديو، حيث تسعى المجموعات الكبرى إلى تعظيم أرباحها من خلال المراهنة على امتيازات راسخة ونماذج اقتصادية مجربة. ويبقى أن نرى ما إذا كانت هذه الاستراتيجية ستؤتي ثمارها على المدى الطويل، أم أنها ستؤدي إلى توحيد إبداعي يضر باللاعبين.