رغم المكانة الأسطورية التي تحتلها سلسلة The Legend of Zelda اليوم، إلا أن الطريق إلى القمة لم يكن مفروشًا بالورود. فقد كشف كيت إليس وكريستا يانغ، وهما موظفان سابقان في Nintendo of America، خلال بودكاست حديث، أن السلسلة كانت تمر بفترة عصيبة قبل إصدار Breath of the Wild، حيث كانت قاعدة المعجبين في انحدار مستمر والمبيعات في تراجع حاد، مما دفع نينتندو إلى اتخاذ قرار جريء غيّر مصير السلسلة إلى الأبد.
أرقام صادمة تكشف حجم الأزمة
أوضح كيت إليس، الذي شارك في مجموعات نقاش داخلية آنذاك، أن البيانات كانت قاطعة: «قاعدة المعجبين تتقلص»، والسلسلة لم تعد تجذب لاعبين جددًا. وأضاف: «كانت فترة مظلمة حقًا، كانت لدينا بيانات كثيرة تُظهر أن اهتمام الجمهور يتراجع مع كل إصدار جديد». من جانبها، أكدت كريستا يانغ: «كانت السلسلة في ورطة كبيرة، والمبيعات شبه معدومة».
وتدعم أرقام المبيعات هذه التصريحات. يبدو أن السلسلة بلغت ذروتها مع Twilight Princess الذي باع قرابة تسعة ملايين نسخة، لكن الإصدارات التالية فشلت في مجاراة هذا النجاح. فعلى سبيل المثال، باع Skyward Sword أقل من أربعة ملايين نسخة عند إطلاقه الأول على Wii، وهو مؤشر خطير لسلسلة بهذا الحجم.
قرار جريء أنقذ السلسلة
أمام هذا الوضع، كان على فريق تطوير Zelda اتخاذ قرار صعب: التخلي عن الصيغة التقليدية لألعاب Zelda ثلاثية الأبعاد وابتكار شيء جديد كليًا. يوضح كيت إليس: «هناك نوع من التحريف التاريخي مؤخرًا، حيث يقول البعض: ’أوه، لقد حرمنا فريق Zelda من تلك الألعاب في أوج شعبيتها! لماذا فعلوا ذلك؟‘ لكن الحقيقة كانت مختلفة تمامًا، كان عليهم القيام بشيء جذري مثل هذا».
هذا التغيير الجذري أثمر عن Breath of the Wild، اللعبة التي أعادت تعريف السلسلة ونوع ألعاب العالم المفتوح. منذ إطلاقها في 2017، حققت اللعبة نجاحًا هائلًا ببيعها قرابة 35 مليون نسخة حتى اليوم، وهو تناقض صارخ مع مبيعات الأجزاء السابقة المخيبة.
نجاح متواصل وأرقام قياسية جديدة
لم يقتصر نجاح Breath of the Wild على إنعاش السلسلة فحسب، بل فتح الباب أمام أرقام قياسية جديدة. مؤخرًا، أعلنت نينتندو عن مبيعات The Legend of Zelda: Ocarina of Time على Switch 2، حيث باعت أكثر من خمسة ملايين نسخة في أربعة أيام فقط. وبهذا المعدل، قد تتجاوز مبيعات النسخة الأصلية على Nintendo 64 التي بلغت 7.60 مليون نسخة بحلول نهاية عام 2026. يُذكر أن نسخة 3DS، Ocarina of Time 3D، باعت 6.44 مليون وحدة.
تعكس هذه الأرقام الحيوية المستعادة للسلسلة. فاليوم، أصبحت Zelda أكثر شعبية من أي وقت مضى، ويعود الفضل في ذلك إلى المخاطرة الجريئة التي قامت بها نينتندو مع Breath of the Wild. وتُذكرنا تصريحات كيت إليس وكريستا يانغ بأن حتى أعظم السلاسل قد تمر بفترات صعبة، وأن الابتكار هو المفتاح للنهوض من جديد.
سواء كنت من عشاق السلسلة القدامى أو من الوافدين الجدد، فإن قصة نهوض Zelda تحمل درسًا قيمًا عن أهمية الابتكار في صناعة ألعاب الفيديو. ومع ألعاب مثل Ocarina of Time على Switch 2 التي تحطم الأرقام القياسية، يبدو مستقبل السلسلة أكثر إشراقًا من أي وقت مضى.