تحول الاحتفال بمرور 25 عامًا على Xbox إلى موقف محرج لمات بوتي. فقد نشر رئيس محتوى قسم الألعاب في Microsoft رسالة على LinkedIn بمناسبة هذه الذكرى، لكنه سرعان ما واجه سيلًا من الانتقادات من مطورين سابقين في Halo Studios. هؤلاء لم يترددوا في تسليط الضوء على التناقض بين الاحتفالات والتسريحات الأخيرة التي ضربت الاستوديو المسؤول عن سلسلة Halo.
ردود لاذعة من موظفين سابقين
رد جاستن دينجز، المدير الفني السابق في Halo Studios، مباشرة على منشور مات بوتي بسؤال بسيط لكنه قاسٍ: «ألم تقم للتو بتسريح غالبية موظفي Halo Studios؟» هذا الاستفسار يلخص شعور العديد من الموظفين السابقين الذين يرون أن الاحتفال غير مناسب في وقت فقد فيه مئات من زملائهم وظائفهم.
كما علق جوش رايف، المسؤول الفني السابق عن تصميم العوالم في الاستوديو، واصفًا مات بوتي بأنه «ليس أكثر من مجرد بدلة»، في إشارة إلى الفجوة بين الإدارة وفرق التطوير. وأضاف جلين إسرائيل، المدير الفني السابق في 343 Industries (الاسم السابق لـ Halo Studios)، أن التسريحات شملت نصف موظفي id Software، وهو استوديو آخر تابع لـ Microsoft، مما وسّع نطاق الانتقادات ليشمل جميع عمليات خفض الوظائف في الشركة.
سياق تسريحات جماعية في Microsoft
تأتي هذه الردود في أعقاب موجة تسريحات أعلنت عنها Microsoft في أواخر سبتمبر. ففي المجمل، تم إلغاء 268 وظيفة في Halo Studios وفرق الطرف الأول الأخرى وإدارة Xbox. كان لهذه إعادة الهيكلة تأثير كبير على تطوير سلسلة Halo. فقد قررت Microsoft إسناد تطوير العنوان الرئيسي القادم في السلسلة إلى Activision، بينما تم تقليص Halo Studios إلى فريق أصغر بكثير.
يركز الموظفون المتبقون الآن بشكل أساسي على دعم الألعاب الحالية بدلاً من إنشاء أجزاء جديدة في السلسلة. اعتُبر هذا القرار بمثابة فقدان ثقة في الاستوديو الذي كان لفترة طويلة رأس الحربة في سلسلة Halo. بالنسبة للعديد من الموظفين السابقين، يبدو أن الاحتفال بمرور 25 عامًا على Xbox يتجاهل الواقع الصعب الذي يواجهه أولئك الذين ساهموا في هذا النجاح.
احتفال أثار استياءً
منشور مات بوتي، الذي كان على الأرجح يهدف إلى تكريم تاريخ Xbox، فُسِّر على أنه افتقار إلى الحساسية. تشير الانتقادات إلى أن آلاف الأشخاص فقدوا وظائفهم في صناعة ألعاب الفيديو في الأشهر الأخيرة، وأن العديد من هذه التسريحات حدثت قبل موسم الأعياد مباشرة، وهي فترة صعبة بشكل خاص على العائلات المتضررة.
تسلط هذه الجدل الضوء على التوترات المتزايدة بين إدارات شركات الألعاب الكبرى والمطورين، الذين يشعرون غالبًا بأنهم يعاملون كموارد قابلة للاستبدال. تُظهر ردود الموظفين السابقين في Halo Studios أن احتفالات الشركات يمكن أن تُنظر إليها على أنها منفصلة عن الواقع الذي تعيشه الفرق.
مستقبل Halo على المحك
تثير إعادة هيكلة Halo Studios أيضًا تساؤلات حول مستقبل السلسلة. مع نقل تطوير لعبة Halo القادمة إلى Activision، يشعر البعض بالقلق بشأن الاتجاه الإبداعي الذي ستتخذه السلسلة. لطالما ارتبطت Halo ارتباطًا وثيقًا بـ 343 Industries، وحقيقة أن الاستوديو أصبح الآن مقتصرًا على دور داعم قد يكون لها عواقب على هوية الألعاب المستقبلية.
علاوة على ذلك، يأتي هذا الوضع في سياق أوسع من الدمج وإعادة الهيكلة في صناعة ألعاب الفيديو. أكملت Microsoft مؤخرًا الاستحواذ على Activision Blizzard، مما أدى إلى تغييرات تنظيمية كبيرة. التسريحات في Halo Studios وفرق الطرف الأول الأخرى هي جزء من هذه التعديلات، لكن لها تكلفة إنسانية لا يمكن إنكارها.
في غضون ذلك، يوضح الجدل حول منشور مات بوتي تحديات التواصل التي تواجهها الشركات الكبرى في هذا القطاع. بينما تحتفل Xbox بمرور ربع قرن على وجودها، من الواضح أن جميع المشاركين في هذه القصة لا يشاركون نفس الحماس. بالنسبة للمطورين السابقين في Halo Studios، فإن الذكرى السنوية تخيم عليها فقدان الوظائف وعدم اليقين بشأن مستقبل السلسلة التي ساعدوا في بنائها.